バーディフィニッシュで歓声に応える松山英樹。グリーンの外からパターで沈めた

◇米国男子◇ロケットモーゲージ・クラシック 3日目（29日）◇デトロイトGC (ミシガン州)◇7340yd（パー72）

5打差を追って11位から出た松山英樹は4バーディ、ボギーなしの「68」で通算13アンダーとし、9位に浮上して最終日を迎える。独走する首位のネイト・ラシェリーとは10打差にひらいたが、2位とは4打差のポジション。「優勝には10アンダーくらい必要になると思うけど、ベストを尽くせればチャンスはあると思う」と自らを鼓舞した。

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追い上げが求められる立場ながら、前半はチャンスを逃して停滞が続いた。3番ではピン奥1mのパットがカップをそれ、5番（パー3）では4mのバーディパットがわずかにショート。「あともうひと押しで入る、というパットが結構あった。きのうまでとは、ちょっと違う感じだった」。チャンスホールの7番（パー5）でも、6mのパットがカップのわずか手前で止まり天を仰いだ。

前半はパットに苦しむ展開が続いた松山英樹

ストロークの感触は悪くはないが、後半11番（パー3）までパーが続く展開。「（入るのを）待っていれば、という状況ではなくなった」と気持ちがはやる中で、ようやく12番で8mのバーディパットがカップの底をたたく。「距離は長かったけど入ったので良かった。大きかったと思う」。13番でも1.5mにつけて連続バーディとすると、アゲンストの強い風が吹いた17番（パー5）では278ydから3Wを強振してピン左5mに乗せ、2パットで3つ目のバーディを奪った。

流れに乗って迎えた最終18番。ラフが茂る左サイドのペナルティエリアからの2打目をグリーン手前6ydに運ぶと、上って下るスライスラインをパターでねじ込みガッツポーズを作った。「（2打目が）たまたまいいところにあって、打ったらチャンスについて入った、というだけなので。バーディを獲った感じはないですけどね」とサラリと振り返りながらも、最終日につなげる上では自身も認める価値あるバーディフィニッシュとなった。

11番と15番のパー3では、バンカーからパーを死守してピンチを回避した。「このコースは（スコアを）落としているようじゃ話にならない」と、2ラウンド連続のノーボギーも優勝を争う上での最低ラインだ。首位に10打差とはいえ、ラシェリーのスコア次第ではチャンスの芽も膨らんでくる。「ビッグスコアを出して終われれば」。首位の背中は、まだ見失ってはいない。（ミシガン州デトロイト／塚田達也）