松山英樹は初めて訪れたペブルビーチで練習ラウンドを重ねている

◇メジャー第3戦◇全米オープン 事前情報（9日）◇ペブルビーチGL(カリフォルニア州)◇7075yd（パー71）

7年連続7回目の出場となる松山英樹は、開幕前週から当地で練習を行っている。2週前の米ツアー「ザ・メモリアルトーナメント」を6位で終え、コース入りした8日（土）から2日続けて晴天の下で18ホールをチェックした。

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世界を代表するゴルフ場のひとつであるペブルビーチGLを松山が訪れたのは、今回が初めて。毎年2月に当地で行われている米ツアー「AT＆Tペブルビーチナショナルプロアマ」への出場経験がない。太平洋岸の景色を眺めながら、今年で開場100周年を迎えたコースの攻略ルートを探っている。

8日（土）は強い風が吹き、グリーンのスピードにも面食らったという。「仕上げたら速すぎて、硬くて…。きのうの午前中の感じではアンダーパーは出ないと思った」。それがこの日は風が穏やかになり、オリー・シュナイダージャンズとの練習ラウンドにも笑顔がこぼれた。

右サイドからグリーン奥にかけて岸壁になる名物ホールのひとつ、7番（パー3）では2日続けてティショットをSWで放ち、バーディを決めた。両サイドのラフが深いが「飛距離がすごく大切というコースではない。もちろん、必要なホールもあるけれど」というのが開幕4日前の見立て。現在のところ、使用クラブに前の試合までとの大きな変化はなさそうだ。（カリフォルニア州ペブルビーチ／桂川洋一）