普段は閑散とした無人駅だが、「全英」のときだけは大混雑

◇メジャー第3戦◇全英オープン 事前情報（18日）◇カーヌスティ（スコットランド）◇7402yd（パー71）

19日に開幕する「全英オープン」の舞台カーヌスティ・ゴルフリンクスの最寄り駅は、クラブハウスから徒歩10分弱のカーヌスティ駅。スコットランド東部に位置する人口1万1000人余りの小さな町の無人駅で、普段は閑散としている。

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だが、全英オープン期間中の1週間はいつもと風景が異なる。開幕前の練習日から、鉄道で来場する多くのギャラリーでごった返している。

英国の政府機関Office of Rail and Road（ORR）による興味深い統計がある。前回、カーヌスティで全英が開催されたのは11年前の2007年7月。同年4月－08年3月（会計年度、07年度）の同駅の年間乗降客数は14万5700人。前年度は7万1184人、翌年度は9万2268人で全英開催年度だけケタが違うのが分かる。

“カーヌスティの悲劇”が起きた1999年も同じ傾向が見られる。同年度の8万2759人に対し、前年度は2万7355人、翌年度は3万5557人となっている。

07年度は前年度の2倍、99年度は3倍となっており、全英開催の1週間で同駅は前年度1年間の運賃収入と同額～2倍を稼いだ可能性がある。

カーヌスティの人口は、近隣の中規模都市ダンディーのベッドタウン化が進んだ2000年代に増加したが、10年代に入ると、横ばいか微減という状況。直近の2016年度の年間乗降客数は11万9278人だ。

これは、千葉県の柏駅（12万5354人）と東京都の日暮里駅（11万3468人）の1日平均の乗車人数（2017年度、JR東日本調べ）の間に当たる。

全英の大会事務局は「来場者数の予測はしていない」とそっけないが、練習日3日間の観客数は3万1200人に上った。スコットランドで前回開催された2016年大会（ロイヤルトゥルーン）では、期間中に17万3000人の観客を集め、スコットランドに1億1000万ポンド（約161億円）の経済効果をもたらしたとしている。

前回のカーヌスティ開催のときと同じ傾向ならば、同駅の2018年度の総乗降客数は20万人を超える可能性もある。ただ、開幕2日前の夕方には駅の券売機が故障して乗車券を購入できず、宿泊先に近い駅まで料金（5ポンド10ペンス＝約750円）は無料の扱いになった。駅の盛況ぶりが鉄道会社の売り上げ増加に結びつくのかは、甚だ怪しそうだ。（スコットランド・カーヌスティ／片川望）