日本人最年長出場の小林正則

◇メジャー第3戦◇全英オープン 事前情報（18日）◇カーヌスティ（スコットランド）◇7402yd（パー71）

10人の日本人選手が出場する今年の「全英オープン」。そのうちの最年長選手が42歳の小林正則だ。2014年大会以来、2回目の出場。惜敗した5月の「ミズノオープン」で復活を印象づけたベテランは「何かしら“つめ跡”を残して帰りたい」と静かに意気込んだ。

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事前練習では、前回経験したロイヤルリバプール以上にリンクスの難しさを堪能している。「セントアンドリュースとカーヌスティはやっぱり来てみたいところ。ここは“悲劇”が起こったところでもある（1999年大会、ジャン・バンデベルデが敗れたカーヌスティの悲劇）。全英の会場の中でも一番難しいと言われているくらいだし」。連日の好天で地面は乾き、フェアウェイに砂が浮いている場所も多い。「今までにやったことのない硬さ」と表現したコースは、今回持ち込んだバウンス角を少なくしたSW（ロフト60度）などで対応している。

恵まれた体格と飛距離を持ち味にしてきた。「縦の距離感をしっかり出さないと。俺にはできないところ」という。多くのホールのティショットで“刻み”を要求してきそうだが、「フェアウェイにちゃんと置けなければ意味がない。腹をくくってドライバーでいけるかもしれない。ラフに入っても薄いところと深いところがある」と積極性を失うつもりはない。「ゴルフが若い？ いやいや、ただ曲がるだけでしょう」と笑った。

数あるメジャーコースの中でも、難度が高いカーヌスティ。「楽しいとは言わないけれど、人やスコアとではなく、コースと勝負している感じがする」とゴルファーとしての喜びも感じている。（スコットランド・カーヌスティ／桂川洋一）