前年覇者のジョーダン・スピースはクラレットジャグを返しに…

◇メジャー第3戦◇全英オープン 事前情報（16日）◇カーヌスティ（スコットランド）◇7402yd（パー71）

“全英ウィーク”に入った開幕3日前の16日（月）、前年覇者のジョーダン・スピースがクラレットジャグを返還した。午後のセレモニーに、大会が用意したメルセデスベンツの電気自動車で登場。「決して楽しい経験じゃないよね」と勝者の証を惜しがった。

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ロイヤルバークデールで行われた前年大会で全英初勝利を挙げたスピース。最終日の13番ホールで見せたドライビングレンジからのリカバリーショットは大会史に残るプレーになった。ただ、当時から1年が経過したが、その間に優勝がない。4月の「マスターズ」で3位に入ったのを最後に、トップ20入りもない。

今大会は3週のオフを経て迎えた。「休みが必要だった。しばらく予選通過できるかできないか、という苦しいゴルフが続いて、非常に苦しいスケジュールにもなっていた。ゲームから離れて感触は良くなってきたと思う」という。

いち早く会場入りしてコースチェックを開始する選手も多いが、スピースがカーヌスティでプレーしたのはこの日の午後が初めて。「（マスターズの行われる）オーガスタのように同じコースで行われるなら記憶をたどりながらプレーするけれど、全英は毎年コースも違う。コンディションも違う。それに一週間を通してコースが変わっていく。だから大きく違う大会なんだ」と、準備を過剰に整えることはしない。

リンクス攻略のカギは「イマジネーション」だと断言。風を読み、自然と寄り添い、運と付き合う。スピースは自然体でクラレットジャグ防衛を狙っている。（スコットランド・カーヌスティ／桂川洋一）

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