6度目のメジャーへ充実の調整を終えた小平智

◇メジャー第2戦◇全米オープン 事前情報（13日）◇シネコック・ヒルズGC（ニューヨーク州）◇7445yd（パー70）

「挑戦する気持ちは変わらない」。初めて米ツアーメンバーとして迎える6度目のメジャーを小平智は、冷静に見据えている。

＜＜　下に続く　＞＞

雲に覆われた開幕前日。海に囲まれ、強風にあおられるリンクスコースは、ひざ上まで伸びたラフと傾斜の激しい砲台グリーンが特徴だ。小平は攻略法をイメージしながら、アウト9ホールで練習ラウンド。「基本的に1Wを使うけど、風次第。ラフに行くとダブルボギーやトリプルボギーもある。そこをいかにボギーにするか。無駄なことはしたくない」と明かした。

初出場した前年大会（エリンヒルズ）の優勝スコアは16アンダーだった。それに比べ、難度は高いという。事前3ラウンドのコースチェックを済ませ、バーディを取れるホールは少ないと分析。「1日パープレーをイメージして、それをいかにアンダーにもっていくかになる」と話した。

米ツアーを制したいま、メジャーに臨む立場は過去の挑戦と異なる。「目標は、変わらないこと。自分のゴルフは確立されているから、色々やって崩さないように」。4月の「RBCヘリテージ」で優勝した後、ツアーメンバーとして4試合を戦った。全米オープンの前年覇者ブルックス・ケプカらとの同組を経験し、「慣れてきたのもある。すごい選手がいても、物おじはしなくなった」と程よい緊張感を保つ。

予選ラウンドは世界ランキング11位のポール・ケーシー（イングランド）、欧州ツアー8勝のブランデン・グレース（南アフリカ）と同組。「身の丈に合わない期待はしない。最低、予選は通過して上位争いをしていきたい」。（ニューヨーク州サウサンプトン／林洋平）