ピンク色に染まるプレーヤーズの最終日は見納めに？

◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 最終日（13日）◇TPCソーグラス（フロリダ州）◇7189yd（パー72）

ウェブ・シンプソンが制した「ザ・プレーヤーズ選手権」は2019年から、3月に行われる。8月開催のメジャー「全米プロゴルフ選手権」は同年から5月に移動。ツアーのスケジュール変更は、ビッグトーナメントが持つ“色”を変えそうだ。

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1974年9月にジョージア州のアトランタCCで初開催された「プレーヤーズ」は、77年からフロリダ州ソーグラスCCを、82年から現在のTPCソーグラスをホームコースとし3月中旬に開催されていた。フェデックスカップレースが始まった2007年に5月に移行。大幅なスケジュール変更が予想されている来年は12年ぶりに「マスターズ」の前に戻る。

現地の報道によると、2月末から3月下旬にかけて「ザ・ホンダクラシック」、「アーノルド・パーマー招待」、「プレーヤーズ」、「バルスパー選手権」と、フロリダ州での4連戦となるとみられる。

3月の同州は5月よりも風が強く、時には寒さも難敵になる見通し。3月（2001年）と5月（13年）開催の両方で優勝した唯一の選手であるタイガー・ウッズは「この時期（5月）の、このコースは短く感じる。暑さでボールが良く飛ぶし、バミューダ芝でよく転がる。3月はそうはいかない。ボールに泥が付くことも多いし、グリーンにも別の難しさがある」と話した。

5月開催の「プレーヤーズ」は例年、最終日が母の日にあたり、ファンや選手関係者はピンク色のウエアを着用するのが恒例だった。来年の最終日は3月17日（日）。セントパトリックデー（アイルランドにキリスト教を広めた聖パトリックに由来するカトリックの祭日）にちなんで、コースは緑色に染まるかもしれない。（フロリダ州ポンテベドラビーチ／桂川洋一）