松山英樹は目の前でメジャー初制覇を遂げたトーマスを称えた

◇海外メジャー◇全米プロゴルフ選手権 最終日（13日）◇クエイルホロークラブ（ノースカロライナ州）◇7600yd（パー71）

松山英樹はメジャータイトルにこれまでで最も近いところまで迫った。だが、同組でプレーしたジャスティン・トーマスが松山を上回るプレーを見せたのも事実だった。2017年のメジャー最終戦は、首位に2打差の4位タイから出たトーマスが6バーディ、3ボギーの「68」をマークし、通算8アンダーで逆転し、メジャー初優勝を飾った。

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最終組のひとつ前の2サムは、今季3勝ずつをマークしていたツアー期待の若手2人の組み合わせ。ティオフからロープの外は「JT!!（トーマスの愛称）」、「HIDEKI!!」の声でいっぱいだった。

前半に松山との差を埋められないでいたトーマスに流れが傾いたのは、ハーフターン前後。9番で10mのバーディパットを沈めると、10番では1Wショットが左サイドのバンカーのへりに当たり、フェアウェイに出てくる幸運。さらに2.5mのバーディパットがカップのフチで止まり、天を仰いだかと思えば、数秒後に転がり落ちて連続バーディになった。「重力のおかげ。すごい歓声だったね」と興奮気味にギャラリーをあおった。

1月の「ソニーオープンinハワイ」で「59」をマークした爆発力の持ち主。一度スイッチの入ったトーマスは、途端に松山からペースを奪った。「とにかく自分のゲームに集中した。僕はキャディのジミーと仕事をして、ヒデキはダイスケ（進藤大典キャディ）とそれぞれのやるべきことをやった。彼が素晴らしい選手であることはもう言うまでもないだろう。1年近く本当にすごいプレーをしている。でも、僕だって自分のゴルフに自信があるんだ」

松山が11番から3連続ボギーをたたくのを横目に、トーマスは13番（パー3）でチップインバーディを決めて差を3ストロークにひろげた。17番（パー3）では池の恐怖に耐えながら、ティショットを6Iでピンそば4mにつけ、勝負を決めるバーディパットを沈めた。

父、祖父ともに今大会を主催する全米プロゴルフ協会認定のティーチングプロ。幼い頃からゴルフに親しみ、レッスンの仕事を終えた父と毎晩のように1ドルをかけて対決したという。18番グリーンで仲良しのリッキー・ファウラーらに祝福され、キャリアの節目を全力で喜んだ。

同い年のジョーダン・スピースの活躍には「間違いなく、嫉妬してきた」と笑い、「セルヒオ（ガルシア）が勝った時も、ブルックス（ケプカ）が勝った時も、ジョーダンが勝った時もいつも嫉妬してきた。僕だって勝ちたかったんだから」。年に4度のメジャー。「マスターズ」、「全米オープン」、「全英オープン」とそれぞれのチャンピオンの名前を挙げて言った。「僕が勝ったことで、誰かがまた嫉妬するはずなんだ」。

松山は惜敗して「（トーマスは）11、12、13番という難しいホールで素晴らしいプレーをしていた。16番もボギーになりそうなところをパーセーブしたのが、17番でバーディになったのかなと思います」と素直に称えた。借りを返すべき相手ができた。（ノースカロライナ州シャーロット／桂川洋一）