ことごとく外れたパット。自ら放ったラインを読み直す石川

◇米国男子◇バーバゾル選手権 初日（20日）◇RTJゴルフトレイル グランドナショナル（アラバマ州）◇7302yd（パー71）

グリーン上で苦戦した石川遼は1バーディ、4ボギー「74」で3オーバーの暫定112位と出遅れ。パターを変更したが、33パットを喫した。5試合ぶりの予選通過に向けて、カットラインを見据える苦しい展開になった。

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強い日差しの注いだグリーン上で天を仰いだ。出だしから3連続でバーディトライを外して迎えた前半15番。慎重に放った下りの2.7mのバーディトライは、大きくカップをそれた。「速さもあってオーバーが多かった。そこを合わせられたら、ラインも合ってくると思う」と振り返った。

後半1番では、グリーン右上のエッジからの3打目でパターを選択したが、粘り気の強いバミューダ芝につかまって大きくショート。2番からは2ホール続けて2.5mのパーパットを決め切れず、前半18番を含めて4連続ボギーを喫した。

この日はL字型のエースパターではなく、センターシャフト型のモノを投入した。前週から苦悩したグリーン上で「（L字型は）つかまっていなくて右に抜けている感じだった。自分でも理由が分からなかったから、矯正という意味もある」と前夜に決意した。メーカー担当者も「かなり久しぶり」と言う急な変更だったが、結果には結びつかなかった。

長らく最優先課題としたショットは、パーオン率66.67%と及第点を与えられる内容。「だいぶ良くなっている。きょうのショットの感じを続けられれば。このショットでスコアがついてくれば、4日間続けられるという感触はある」とした。

かみ合わないジレンマはあるが、「ショットを重点的にやってきたので、同じだけのパットの練習はできていなかった。バランス良くやりたいが、いまはショットの安定感を求めていって（パットは）次のステップになる。すぐに修正できる部分もあるし、まずは予選通過できるように頑張りたい」と視線を上げた。（アラバマ州オペライカ／林洋平）