開幕前のセレモニーでコアラと触れ合うレイシュマン（左）とスコット

◇国・地域別対抗戦◇ISPSハンダ ゴルフワールドカップ 事前情報（23日）◇キングストン・ヒースGC（オーストラリア）◇7111yd（パー72）

優勝候補の筆頭に挙げられるのが開催国で、ディフェンディングチャンピオンのオーストラリア。世界ランキング7位のアダム・スコットは、前回2013年大会をともに制した相棒、ジェイソン・デイを腰痛で欠くことになったが、代わりに選出したマーク・レイシュマンとのコンビに自信を見せている。

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「地の利を活かしたい」というスコットは当地で行われた「オーストラリアンマスターズ」の2012年大会を制覇した経験を持つ。両選手ともに米ツアーを主戦場としており「僕とマークは1年の99％を海外で過ごして、毎週オーストラリアを代表する気持ちでプレーしている。でも、この大会ほどそう思う試合はない。特別な機会なんだ」と連覇へ並々ならぬ決意を口にした。

レイシュマンはライバルとなる国についてまず米国を挙げ、「ヒデキとリョウの日本チームも本当に強いと思う」とコメント。スコットもスウェーデンを推しながら「ヒデキとアレックス・ノレン（スウェーデン／世界ランク9位）はいま、世界で最もホットな選手」と評した。

ファウラーは開幕の3日前からコースで調整を始めていた

オーストラリアとともに、有力視されるのが2011年大会以来の優勝を狙う米国だ。リッキー・ファウラーとジミー・ウォーカーは、ともにコーチのブッチ・ハーモンに師事する間柄で、「ライダーカップ」などの選抜も経て親交も深い。

米国はペアでひとつのボールを交互に打つフォーサム形式の第1ラウンドで、オーストラリアと同組でプレーする。ファウラーは「（オーストラリアの）ふたりと僕らは仲がいいからね。僕とマークのキャディ同士は親友なんだ。1週間上位で一緒にプレーできたらいい。手ごわい相手だけど、やり合うのは楽しいよ」と好印象を持っている。

同大会ではフレッド・カプルスとデービス・ラブIIIが1992年から4連覇を達成。ラブからはふたりに「私たちのようにワールドカップを持って帰ってこい」とテキストメッセージが送られてきたという。オーストラリアと米国。松山英樹と石川遼の日本代表の前に立ちはだかる2強と言えそうだ。（オーストラリア・メルボルン／桂川洋一）