3ダウンから盛り返したが、1ダウンでカブレラベローに惜敗した松山英樹

それまで、淡々とプレーしていたラファ・カブレラベロー（スペイン）が右手で力強くガッツポーズを繰り出したのは、17番（パー3）で1アップとなるバーディパットを決めたとき。テキサス州にあるオースティンCCで行われた「WGCデルマッチプレー」初日、カブレラベローと対戦した松山英樹は、1ダウンで敗北した。

「バーディが3つでは勝てないですね」。松山は自虐的に鼻で笑った。前半からカブレラベローに主導権を握られた。2番でアプローチをミスしてアップを許すと、4番（パー3）では1.5mのチャンスにつけるも決められず、逆に2mを沈めたカブレラベローが2アップ。9番では2打目をグリーン左のハザードに打ち込み、前半だけで3アップとされた。

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「自分が良いショットを打ったつもりでも、結果が思ったようにつながらなかった。悪くはない」

この日、松山はスリクソンの新1W（Z765プロトタイプ）を実戦投入した。ロフト表記は9.5度で、シャフトはUSTマミヤのATTAS G7（8TX）。松山が長年使っているZR-30以外の1Wを用いたのは、2015年1月の「ソニーオープン」まで遡る。感触は「分かりません」と言葉を濁したが、12番では追い風に乗って367ydのビッグドライブを見せるなど、徐々にその手に馴染みつつあるようだ。「ショットに関しては良くなった。（前週の最終日とは）ぜんぜん雰囲気が違うし、良くなったなぁという感じ」。

スリクソンの新1Wを実戦投入した松山英樹。「マスターズ」への布石となるか？

後半に入って風が強く吹き始めたが、松山は2バーディ、ノーボギーと崩れなかった。一方のカブレラベローは、3バーディ、3ボギー。12番から3連続で奪った松山は、マッチをオールスクエアへと戻した。

だが、17番（パー3）で9Iのティショットが「飛んでしまった」と奧のラフまで達し、手前5mを沈めたカブレラベローに1アップを許すと、最終18番はともにパー。僅差で勝利を逃した。

「良くはなっていると思うので、それをどうコントロールするか。そこがまだ全体的にできていない」。松山はスコアを出せなかった要因を「パットが入らなかったり、ちょっとした部分」だと言った。その言葉は“兆しが見えてきた”と、ポジティブにとらえても良さそうだ。（テキサス州オースティン／今岡涼太）