グリーン上で笑顔の松山。首位と2打差で初日を終えた

米国男子ツアーのフェデックスカッププレーオフ第3戦「BMW選手権」が4日（木）、コロラド州のチェリーヒルズCCで開幕。松山英樹は3バーディを決めて折り返した後半、アウトで2ボギーを叩き「69」（パー70）でホールアウトした。1アンダーの暫定13位タイ、首位とは2打差とまずまずの位置で滑り出した。

125人が参戦したプレーオフも残り2戦。出場選手がついに70人（実際の出場は69人）にまで絞られたエリートフィールドで、松山にグリーン上の感性が戻ってきた。

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出だし10番、11番（パー5）といずれも1メートル強のチャンスをものにして2連続バーディでスタートすると、その後はしぶとくパーパットも沈めていく。13番で奥から4メートルをねじ込み、第2打をアイランドグリーンの手前のウォーターハザードに入れた17番（パー5）では、3メートル強のラインにボールをしっかり乗せた。

ハーフターン直前の18番で残り184ヤード、打ち上げの第2打をピンそば1.2メートルにつけるスーパーショットでスタンドを沸かせ、この日3つ目のバーディ。後半はティショットをいずれもバンカーに入れた3番、8番（パー3）でボギーとして後退したが「後半は（パットが）入らなかったが、フィーリング的にはすごくいい」と表情は明るい。トータル29パット以上の手応えを感じられた。

毎日グリーン上での試行錯誤を欠かさず、今大会開幕前の2日間は、アドレス時にボールの下に敷く、ストローク確認用の練習器具も導入。「練習で自信がついてきた。すごくいいストロークができている。あとは最後のカップ際の読みと…ボールに聞くしかないですね」と、笑みを浮かべる気持ちの余裕も生まれてきた。

次戦の最終戦「ツアー選手権byコカ・コーラ」の出場権は今大会を終えてフェデックスカップランキング30位以内の選手が獲得。松山は、どちらに転んでもおかしくない当落線上の30位にいるが、落ち着き払った様子だ。

「今週頑張って、行けなかったら仕方がない。それが自分の力。他の選手が良かったら、来週には行けないと思う。それは結果でしかない。まず自分のプレーをやった上で、結果を待ちたいと思います」。松山の言う“自分のプレー”。それを体現できれば、自ずと結果がついてくることは証明済みだ。（コロラド州デンバー／桂川洋一）