7バーディ、ノーボギー、初日首位タイスタートのロリー・マキロイ（Jamie Squire/Getty Images）

今季のメジャー第1戦「マスターズ」が7日（木）、ジョージア州オーガスタナショナルGCで開幕。ロリー・マキロイ（北アイルランド）が7バーディ、ノーボギーの「65」をマークしてスペインのアルバロ・キロスと並んでトップタイで発進した。

2番（パー5）で最初のバーディを奪ったマキロイは、続く3番の短いパー4でウェッジでの第2打をピンそば1メートルにつけ、4番では5メートルを沈めて3連続バーディとした。中盤以降も勢いは衰えず、15番（パー5）では確実に2オンして7つめのバーディを奪取。新世代を代表する21歳がトーナメントリーダーに躍り出た。

＜＜　下に続く　＞＞

3度目の出場となるマキロイは、石川遼と予選ラウンドをともにした2009年は20位タイと鮮やかにオーガスタデビューを飾ったが、2度目の出場の昨年は予選落ちした。

しかし「去年の第2ラウンドはシーズンの中で最も悪い時だったと思う。その後、家に帰って自分のゴルフを見つめなおした。だからそれからシャーロット（クエイルホロー選手権）で勝つことができた」と言う。マスターズでの悔しさが自身の米国PGAツアー初優勝に直結したと分析する。

昨年セントアンドリュースで行われた「全英オープン」では第1ラウンドで「63」をマークし9アンダーの単独首位でスタートしながらも、翌日に「80」と大きく後退した。

初日だけ見れば、状況は似ているといわざるを得ない。だが周囲の不安をよそに、自信にあふれるマキロイ。「メジャー大会ではいつだって緊張するもの。ナーバスになるのは自然なことだし、求めていることでもある。今週のために練習を積んで準備してきた。年が明けて1月7日、クラブを手にしてから、ずっとオーガスタのためにやってきたんだ。きょうはそれが発揮できた。あと3日、成果を出せればいいと思う」。

本命不在といわれ、開かれたマスターズと言われる今大会。期待の新鋭がグリーンジャケットに袖を通しても、決して番狂わせではない。