ラフから3Wで超絶イーグルも… 松山英樹は3パットボギー締めに悔しさあらわ

◇米国男子◇バレロテキサスオープン 2日目（3日）◇TPCサンアントニオ オークス・コース (テキサス州)◇7438yd（パー72）

最終18番（パー5）、3打目のウェッジショットがわずかに足りずに下の段へこぼれると、松山英樹は悔しそうに天を仰いだ。右からアゲンストの風が吹く状況で、ギリギリを狙った果敢なトライ。それが3パットボギーでの締めくくりにつながれば、この日「69」と伸ばしても表情を緩めるわけにはいかない。

ガードバンカーからの脱出に2打を要した1番でボギーが先行しようと、1Wショットの安定感が序盤からゲームに落ち着きをもたらした。2番（パー5）ですぐに取り返し、3番（パー3）はアイアンで繰り出したドローボールをピン左上にピタリと止めた。わずかな距離感の狂いで奥までこぼれてしまうロケーションを攻略して2連続バーディを奪った。

2つ伸ばして折り返した後半13番は、246ydの長いパー3。慎重に風を読んでバッグから抜いた5Wのティショットが右に抜け、ラフからのアプローチを乗せられない。刈り込まれたエリアからの寄せもショートした。微妙な距離を沈め、何とかボギーにとどめて漂った不穏なムードは、続く14番（パー5）で一瞬にして振り払った。

フィニッシュを決めた1Wショットこそ右ラフに入ったものの、3Wの2打目が圧巻。きれいにカットして花道を通していく一打は、完璧な距離感で手前ピンの右上4mについた。ビッグチャンスを決めきるイーグルに続き、15番も獲って上位に迫る勢いを見せていただけに、18番のフィニッシュにはフラストレーションをため込んだ。

悪天候予報の週末を前に通算5アンダー暫定23位は悪くないポジション。ドローボールを打つことが求められるシーンも少なくないコースでフィールド5位タイの71.43％（10／14）を記録したフェアウェイキープ率は、次週「マスターズ」（ジョージア州オーガスタナショナルGC）にもつながっていく数字だ。9打差の首位を追いかける残り36ホールが、大一番に向けた最終テストになる。（テキサス州サンアントニオ／亀山泰宏）