松山英樹はプレーオフシリーズ2連勝をかけてティオフする

◇米国男子プレーオフ第2戦◇BMW選手権 事前（21日）◇キャッスルパインズGC（コロラド州）◇8130yd（パー72）

ロッキー山脈を望むコロラド州で大会が行われるのは2014年の本大会以来、10年ぶりだ。松山英樹は当時、PGAツアーに本格参戦した“1年生”。フェデックスカップポイントランキング30位でデンバーに入り、最終日の上がり2連続バーディでランクを28位に上げて翌週の最終戦「ツアー選手権」出場の切符を手にした。

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10年前の会場だったチェリーヒルズCCから南に約30㎞、今週のキャッスルパインズGCは同じように高低差が激しい。「チェリーヒルズはもっとコンパクトだった」という記憶も手繰り寄せながらコースに適応したいところだが、事前の練習ではショットの出来に不満顔を浮かべてばかりだった。

開幕前日はプロアマ戦に出場

「フェデックスセントジュード選手権」で飾った今季2勝目。年間王者のチャンスを膨らませた一方で、薄氷を踏む勝利だった先週の最終日を直視する。「スタートまでは状態が良かったんですけどね。ただ、心にはパターも、体（腰）も持つかなあという不安がちょっとずつあった。ストローク差（2位と5打）があって安全にいかなきゃいけない、追いつかれる可能性もあるから攻めなきゃいけない。最初は大崩れしないように攻めた感じだった」

コンビ復活

前半はその5打差をキープしながら、後半12番から4ホールでスコアを4つ落とし、一時的にトップから陥落。驚異的な連続バーディフィニッシュでプレーオフシリーズ初勝利をマークしたとはいえ、「5打差リードで勝てなかったら、自分のダメージもすごく大きかった。崩れた原因があると思う。それを修正しきれていない」と課題を第2戦に持ち込んだ。

ラフはしっかり

開幕2日前の20日（火）は雷雲が接近した午後5時過ぎまでドライビングレンジに居残った。プロアマ戦でイン9ホールを回った21日（水）も腰の状態が心配される中、1時間以上打ち込んでコースを去った。「アップダウンがあるので（フィールドの）スコアが伸びるか分からない。初日のスコアを見ながらベストを尽くしたい」。ポイントランキング3位。今ある状況ほど、本人は楽観的ではない。（コロラド州キャッスルロック／桂川洋一）