相棒とメジャー制覇の喜びを分かち合った

◇メジャー最終戦◇全英オープン 最終日（21日）◇ロイヤルトゥルーンGC（スコットランド）◇7385 yd（パー71）

前回、ロイヤルトゥルーンで「全英オープン」が行われたのは2016年。最終日はヘンリック・ステンソン（スウェーデン）とフィル・ミケルソンの一騎打ちとなり、当時の大会最少ストロークに並ぶ「63」で回ったステンソンがメジャー初優勝をさらった。

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2位ミケルソンと3位との差は、実に11ストロークという“二人旅”。「今週に向けてモチベーションを上げるため、フィルとヘンリックのハイライトを観戦した。その甲斐は、あったと思う」と、今年の全英チャンピオンに輝いたザンダー・シャウフェレは話した。

8年前のマッチレースを彷彿とさせた両雄

ことし、そんな8年前の戦いを彷彿とさせる死闘を演じたのが、ともに首位と1打差から同組でプレーしたシャウフェレとジャスティン・ローズ（イングランド）だった。ローズが2番のバーディを皮きりに前半でスコアを伸ばす一方、シャウフェレは後半のスパートでリーダーボードを上がっていった。

序盤から上位が目まぐるしく入れ変わる大混戦。ローズは8番（パー3）で5m弱のバーディパットを沈めて通算6アンダーで首位に並ぶと、こぶしを振り上げて感情をあらわにする。一方のシャウフェレは4つ目のバーディを奪った13番で首位に立ち、14番（パー3）で4m弱のバーディパットを決めて2打のリードを築いた。

最後まで冷静なプレーが光った

優勝を決定づけたのは、2打リードのまま迎えた16番（パー5）。2打目でピン手前20ydまで運ぶと、3打目を1.5mにつけてグリーンは大歓声に包まれた。これを沈めて通算9アンダーとし、2ホールを残して2位のローズらに3打差。最終18番は6mのバーディパットが惜しくも入らず悔しさをにじませたが、バーディで締めたローズらを2打差で振り切った。

「今までのトーナメントで、最も難しいバックナインのひとつだった」と話したシャウフェレ。メンタル面において「腹を立てないようにするのと同じように、あまり浮かれすぎないようにしていた」という。自らを鼓舞するかのように大きなリアクションを繰り出すローズに対し、静かに淡々としたプレーが印象的。18ホールをともにしたローズは「彼の最も評価されていない武器のひとつは、おそらくメンタルだと思う」と称賛した。

クールに優勝の瞬間を迎えた

シャウフェレは「物ごとは思い通りに進むときもあれば、そうでないときもある。プレーしているとき、今日は自分が多くのことをコントロールできていると感じた」と振り返る。冷静さを保ち続けたメンタルコントロールで、5月「全米プロ」に続くメジャー2勝目を勝ち取った。「1年にメジャーで2勝するなんて夢のよう」。表彰式で、やっと満開の笑顔を見せた。（スコットランド・トゥルーン／谷口愛純）