米ツアー3連戦を終え、充実した表情が浮かぶ

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 最終日（27日）◇トリーパインズGC サウスコース(カリフォルニア州)◇7765yd（パー72）

一年ぶりのPGAツアー3連戦最後の日、蝉川泰果は4バーディ、3ボギーの「71」で回り、目標のアンダーパーをなんとかクリア。7オーバーと大叩きした前日から、ドライバーにある変化を加えていた。

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ドライバーのロフトを少し立てた

ピンの「G430LSTドライバー」のネックをカチャカチャやって、ロフト9度から8.5度に立てた。フェアウェイキープは前日の42.86%（6/14）から78.57%（11/14）に上昇。「去年の冬場のセッティングのまま使っていたんですけど、（暖かくて）これだけ振れるとやっぱりつかまる球が増える。思っているより左に出て左に曲がっていたので、その分ちょっとロフトを立てて、つかまりを抑えました。結果、距離も出ていたので、変えて成功だったかなと思います」。失敗を分析して結果を出した。64位フィニッシュは悔しくても、確かな成長がある。

前日の「79」から「71」

もうひとつ活躍したクラブがある。今週に投入したウッド型ユーティリティ「G430ハイブリッド」だ。実測225ydだった前半16番（パー3）で使い、左奥ピン手前4.5mにつけ、バーディを奪った。「フルショットするとオーバーしてしまう距離なので、抑えて打ちました。3番アイアンの替わりなんですが、ラインを上手く出せて、コントロールもできる」。18番（パー5）も2打目で使い、同じような抑えたショットで2オンさせた。

収穫と課題を手に

今週は前日を除く3日間、アンダーパーを出した。「去年より確実に、こう手応えがあるので、上手くなってきているのかなと思う」。一方で課題も明確になった。「17番を左のペナルティエリアに入れて、4番は右に曲げてしまった。プレッシャーのかかるホールで、フェアウェイに置ける技を持っていれば…。もう少し（左右）どっちか（のミス）を消せるような、絶対的に自信がある球をもっと打てるようならないと」と嘆く。「ロングアイアンの精度と、レイアップしたあとの50、60ydの3打目が、もう少し上手くならないと」と悩みは尽きない。

一カ月後に海外競技に出られる可能性があり、そこが次戦になる模様。「（課題を）日本に持ち帰ってしっかりと練習して、今回の反省を少しでも生かせるようにしたい」。課題は山積みでも、蝉川はワクワクしていた。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／服部謙二郎）