12月3日付PGAツアーのドライビングディスタンスで1位（326.3yd）につけるロリー・マキロイ (Andrew Redington/Getty Images)

ゴルフのルールを統括するR&AとUSGA（全米ゴルフ協会）は6日、総合飛距離基準（ODS）の下でゴルフボールの適合性テストの条件を更新し、2028年1月から適用すると発表した。世界のツアーで飛躍的に向上しつつある飛距離に対し、両団体が今年3月に提案した“飛ばないボール”の採用へ具体的に踏み出した。

“飛ばないボール”を使うと、米PGAツアーなどのロングヒッターは飛距離が13～15yd、平均的なツアープロや男子競技ゴルファーは9～11yd、平均的な米女子&欧州女子ツアー選手は5～7ydの飛距離ダウンが見込まれる。一方、レクリエーションのエンジョイゴルファー（平均スイングスピードは男性41.57m/s、女性32.19m/s）の飛距離ダウンは5yd以下にとどまる見込み。

新基準は、20年前に設定された「ヘッドスピード時速120マイル（約53.64m/s）＝ボール初速176マイル（約78.68m/s）相当、回転数2520rpm、打ち出し角10度」から「ヘッドスピード時速125マイル（約55.88m/s）＝ボールスピード時速183マイル（約81.81m/s）相当、スピンレート2220rpm、打ち出し角11度」となる。

両団体は今回の決定のために世界各ツアーの競技データを数年間に渡って分析し、ODS（3ydの許容誤差がある上限317yd）を設定。2023年のトップレベルのボールスピードは最速の選手が平均190マイル（約84.94m/s）で、トップ10の平均は186マイル（約83.15m/s）、トップ25の平均は183.4マイル（約81.81m/s）だったという。

R&Aのマーティン・スランバーズCEOは「この決定は、ゴルフの持続可能な未来を実現し、ゲームの完全性を守り、環境への責任を果たすための重要な方法のひとつであると確信しています」などとコメント。USGAのマイク・ワンCEOも「多くの人は“やり過ぎ”と言うでしょうが、（この決定をしなかったら）それと同じくらいの人々がゲームを守るために十分なことをしなかったと言うでしょう」などとコメントした。

また、両団体は今回の決定に伴い、各メーカーのドライバーのテスト方法を拡大し、より徹底する方針も表明した。