腰に故障を抱えるロリー・マキロイ。厳しい戦いが続く(Icon Sportswire/Getty Images)

◇米国男子プレーオフ第3戦（最終戦）◇ツアー選手権 2日目（25日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7346yd（パー70）

手負いの年間王者が懸命に上位で争っている。ロリー・マキロイ（北アイルランド）が体に異変を感じたのは、プレーオフシリーズ最終戦の開幕2日前。火曜日の朝に自宅のジムでストレッチをしていたところ、背中の下部から腰にかけた筋肉のけいれんに見舞われたという。

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「腰全体がけいれんを起こし、体が固まり動けなかった」という症状は長引き、開幕前まで練習やトレーニングを制限。当地でも治療を施すなど、現地メディアからは欠場の可能性さえ報じられていた。

開幕当日の朝にウェッジショットのみで感触を確かめ、「大丈夫だと思い、やってみようと思った」と出場を決意。フェデックスランキング3位で迎えた初日はイーブンパーの「70」で無事に完走したが、「ホールが進むにつれて、少しずつ（体が）きつくなっていた」と本調子からは程遠い状態が続いた。

2日目はフィニッシュでクラブを手放すシーンを見せながらも「67」と3つ伸ばし、通算10アンダーの7位でホールアウト。首位との差は6打に開いたが、大会連覇と年間タイトル防衛へ週末に望みをつないだ。

「きのう（初日）を乗り越えることができれば、毎日少しずつ良くなると期待していた。週末はもう少し良くなっていると思うよ」と悪化は防げている様子。とはいえ「いつものようにドライバーを打てない。特に短いクラブは姿勢を維持することが大変なんだ」とショットへの影響は小さくない。平均飛距離の数値に低下は見られないが、アイアンは「一つの方向にしか打てない」という制限もあり2日間のパーオン率は61％（22／36）。30人のフィールドで全体23位に甘んじている。

「僕にできることは限られているが、戦い続けることはできている。ショットはたくさん（グリーンを）外しているけれど、できる限りのことをするだけだよ」。唯一、患部に影響なくストロークできている好調なパッティングが頼みの綱。2年連続4度目の年間タイトルへ、残り36ホールだ。