小平智は7週ぶりの米ツアー（Raj Mehta Getty Images）

◇米国男子◇ロケットモーゲージクラシック 初日（29日）◇デトロイトGC（ミシガン州）◇7370yd（パー72）

PGAツアーこそ、自分が戦いたい場所だと再認識した。小平智は一時帰国した日本で3試合に出場していたが、米国では5月「AT＆Tバイロン・ネルソン」以来7週ぶりのトーナメント。それでも、芝へのアジャストなどは「全然、すんなりですね。『あー、この感じ』みたいな。やっぱり楽しいです」。主戦場へ戻ってきた感覚に喜びもにじむ。

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スタートの10番で木に当たったボールが林の奥へと跳ねるアンラッキー。寄せワンのパーで切り抜けると、アゲンストの風も吹いた223ydと長いパー3の11番で冷静なジャッジをみせた。オナーでのティショットは5Wではなく4Iを選択。花道にキャリーしてエッジに止まったのも、「手前からアプローチをした方が楽かな」というプラン通りだった。パターで6mほどを流し込み、バーディが先行した。

セカンドを池に入れた14番（パー5）は10mほどをねじ込むナイスパーセーブ。後半3番のバーディで一時3アンダーまで伸ばした。「もったいなかった」と話すのは上がり3ホール。7番（パー5）でチャンスを逃し、風に迷った8番は好感触のセカンドが奥まで飛んでボギー。9番（パー3）も左奥にこぼしてスコアを落とした。

フィールド平均スコアがアンダーパーとなる「70.372」を記録した伸ばし合いにあって、1アンダー「71」は83位での滑り出し。ただ、午前7時7分と早朝に出る2日目への期待が上回る。「朝早くて、グリーンもキレイだと思うので、前半のうちに伸ばして行きたいですね」と前のめりで言った。（ミシガン州デトロイト／亀山泰宏）