米ツアー初エースのボールはギャラリーへ（Rob Carr/Getty Images）

◇米国男子◇トラベラーズ選手権 初日（22日）◇TPCリバーハイランド（コネチカット州）◇6852yd（パー70）

前半の8番、214ydのパー3。1オーバーで迎えたロリー・マキロイ（北アイルランド）は、ティイングエリアで5番アイアンを握った。「右からの風に当てて少し戻したんだ。ベストショットだったよ」

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狙い通り、ピンより少し右に打ち出されたボールは緩やかにドローの弾道を描いてピン手前5mに着弾し、そのままカップに転がり込んだ。カップインを見届けると両手を挙げて喜び、キャディや同組のトム・キム（韓国）、ビクトル・ホブラン（ノルウェー）らとハイタッチを交わした。

「練習や、カジュアルなラウンドではたくさんあったんだけどね」。米ツアーで3532回目のパー3で、初めてのホールインワン。「本当に素晴らしかった。それまでは平均的にプレーしていたけど、あのホールインワンで少し調子が上がったような気がした。そのあとの2、3ホールはバーディを決めて、少しトーナメントに入れたような気がする」と振り返った。

記念の一発で流れを引き寄せ、続く9番もバーディ。後半はイーブンパーの「35」にまとめた。1イーグル5バーディ、5ボギーの「68」で回り、初日は2アンダーの46位。出入りの激しいスコアにも「ホールインワンや素晴らしいショットもあったし、5つのボギーもあった。それを整理する必要はあるけど、5バーディと1イーグルを獲れればトップ5には入れるだろう。あとはミスをなくすだけだね」と前を向いた。

初エースの記念のボールは「（ギャラリーに）投げたよ」とあっけらかん。「僕は感傷的ではないからね。気にしないよ。ゴルフボールよりトロフィーの方がいい」。残り54ホールの優勝争いを考えていた。