3週連続のPGAツアースポット参戦となる蝉川泰果

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 事前（24日）◇トリーパインズGC (カリフォルニア州)◇ サウスコース（7765yd、パー72）、ノースコース（7258yd、パー72）

会場入りした月曜日にノースコースで練習ラウンドをスタートした蝉川泰果は、1番でラフから打とうとして固まってしまった。「バックスイングでクラブが上がらないんじゃないかと…。長さ自体は日本オープンとかより短いかもしれないけど、すごく“生き生き”している。体感したことがないラフ」と強力な抵抗に驚きを隠せなかった。

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さらに難しいメーンのサウスコースを下見した開幕前日も面食らうことばかり。「（ライによっては）普段200yd飛ぶクラブで打っても120ydくらいしか飛ばなかったり、ここはちょっと異次元ですね」。ラフに入れたボールを見つけられないケースも頻発した。「前半で5個くらいなくしてしまって、急きょ（追加を）取りに戻りました」と苦笑いで振り返る。

左右に曲げれば厄介なラフが待ち受ける

10歳のときに出た「世界ジュニア」で時松隆光のプレーを応援して歩いたのが、当地のサウスコースだった。「こんな難しいゴルフ場があるんや…」。自らも高校3年時の大会で回って記憶を上書きし、覚悟はしてきたつもりだった。それでも、最高峰のツアーのセッティングは想像を超えていた。

推薦でのPGAツアー3連戦の締めくくり。ここまで2試合は67位と予選落ちだった。レベルの高さを肌で感じ、ショートゲームという課題とも向き合いながら、自分自身に発破をかける。「いつもやっている環境とは全然違う。でも、スポット参戦でもチャンスをつかむ人はちゃんとつかんでいる。せっかくこういう（強豪選手が集まる）フィールドで、スタートはみんな平等で戦える。一打一打、怖がらずに回り切れれば」。初日は4人の日本勢でただ一人、タフなサウスコースから立ち向かう。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／亀山泰宏）

入念なコースチェックで開幕に備えた