マスターズ王者として日本のファンの前で初めてプレー。松山英樹が底力を見せつけた

◇日米ツアー共催◇ZOZOチャンピオンシップ 初日（21日）◇アコーディア・ゴルフ習志野CC (千葉県)◇7041yd（パー70）

母国開催のPGAツアーにやはり気持ちが高ぶった。松山英樹は「状態からしたらね、なんか恥ずかしいプレーばっかりするんだろうなって（不安に）思いながら。（それでも）あそこまで囲まれたら、良いプレーをしなきゃいけないというのも出てきて、それも（結果的に）うまくいったのかな」としみじみと言った。

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上限5000人に迫る4468人のギャラリーのほとんどが、マスターズ王者の凱旋を目に焼きつけようと列を成していた。ボギーなしの6バーディ「64」で首位と1打差の6アンダー2位。好発進の背中を押してくれた日本のファンへの感謝がにじんだ。

「正直に言ったら、マスターズが“10”としたら“1”もないような状態」というのが前日の自己分析。練習ラウンド後の打ち込みでつかみかけた糸口も、「きょうの朝の練習でそれもなくなっていたので…どうなることかと思いながらスタートした」と苦笑交じりに振り返る。

スタートホールの1番で3mほどのバーディパットを流し込み「先週も先々週も、パットが全く入っていなかった。（最初に）ああいう距離が入ってくれることが一番の救いだった」。3番（パー3）でもティショットのフィニッシュを崩しながら約3mに絡め、2つ目のバーディとした。

マスターズ覇者と東京五輪金メダリストが日本で競演

「いい感じで最初3ホールのうち2つ獲れた」。納得の滑り出しから、ピンそば4mほどに2オンした6番（パー5）でイーグル逃しのバーディ。同組はマスターズ、東京五輪と最終日最終組を一緒に回ったザンダー・シャウフェレ。2アンダーで折り返して後半にイーブンパーまで落としたシャウフェレに対し、日本のエースはスコアを伸ばし続けた。

ティショットで片手を離したものの、ミドルパットを流し込んだ13番（パー3）から2連続バーディ。17番はセカンドでワンバウンドしてピンに当たり、カップに吸い込まれそうなスーパーショットを披露した。

「状態はそれほど変わっていないので、心配なのは心配ですけど、6アンダーというスコアで回れたのは良かった。流れ良くプレーできたのが一番良かった」。2年ぶりの日本開催で期待を一身に背負い、上々のスタートを決める千両役者ぶりを発揮した。（千葉県印西市／亀山泰宏）