小平智は好調をキープしてテキサスへ

◇米国男子◇AT＆Tバイロン・ネルソン 事前情報（12日）◇TPCクレイグランチ (テキサス州)◇7468yd（パー72）

ロリー・マキロイ（北アイルランド）が優勝した前週の「ウェルズファーゴ選手権」最終日、小平智は最終組の2つ前の組でプレーした。4打差5位から逆転を狙った結果、「73」をたたいて11位。PGAツアー通算2勝目を逃した敗戦にも前向きな要素が多かった。

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序盤2番でダブルボギーを先行させてから、後半15番（パー5）までにスコアを戻した。ティショットをグリーンを囲む池に落とし、2つ目のダボにした17番（パー3）も「攻めた結果」と捉えている。2017年の「全米プロ」で3日目のベストスコア「67」をマークしたコースで好印象を引き継ぎ「いいゴルフを4日間通してやれた。自信になりました。久々に良い緊張を味わった」と胸を張れた。

PGAツアーのシード最終年で厳しい戦いが続く中、モチベーションアップにつながるニュースは多い。「（松山）英樹もああやって日本人初のこと（マスターズ優勝）をやってくれた。アメリカの情報を教えてくれた大先輩の岩田寛さんも（中日クラウンズで）優勝した。刺激になる」。松山には再会した開幕2日前の練習場で祝福のグータッチをした。

岩田と連絡を取ったときの様子を「そんなにうれしそうな感じではなかった」と笑って明かした。

3連戦目で挑むのは初体験のコース。「“飛ばし屋”が有利な感じがしますけど、何とかしのいで頑張りたい」。勢いを何試合でも持続させたい。（テキサス州マッキニー／桂川洋一）