石川遼は”ベアトラップ”が待つPGAナショナルチャンピオンコースに挑む

◇米国男子◇ザ・ホンダクラシック 事前情報（26日）◇PGAナショナル・チャンピオンコース（フロリダ州）◇パー70（7125yd）

石川遼は過去に4回、「ザ・ホンダクラシック」に出場した。直近は米ツアーメンバーとしてのラストシーズンだった2017年。37位タイという記録が残る。フロリダの強い風、そして硬直したグリーンの攻略には、前週の「メキシコ選手権」で課題にした「アイアンショットとパッティング」の修正が試される。

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メキシコでの最終日となった23日（日）夜に、ツアーが調達したチャーター機でフロリダ入りした。今大会はかつて丸山茂樹のバッグを担いで米ツアーを転戦した杉澤伸章キャディをスポット起用。場内で急きょ手に入ったキャロウェイゴルフ「マーベリック」シリーズの440㏄の1Wもテストしながらコースをチェックした。開幕前日にはプロアマ戦に出場。石川の撤退後にツアーではじまった、プロが9ホールで交代する形式を初めて体験した。

1990年にジャック・ニクラスのデザインで改修されたチャンピオンコースは、15番（パー3）、16番、17番（パー3）の連続する高難度の“ベアトラップ”が名物。連続する3ホールの数字としては2007年以降、ツアーで3番目（※）の難しさを誇る。5番（パー3）、6番、7番（パー3）は5番目だ。その他にも難所は多い。コース紹介のイラストで池の表示がないホールは2つだけ。石川は「長いパー4が多い。10番（508yd）、11番（450yd）、14番（465yd）は特に難しい」という。重たい向かい風が表示距離をさらに長く感じさせる。

今週はキャディに杉澤伸章さんを初めて起用する

それでもどんなに難度が高く、ウォーターハザードが多くても、攻略ルートが残されているのも米ツアーのコース。「やっぱりドライバーでいいショットを打って、アイアンでいいショットを打てばバーディが取れるようにもなっているし、実際にそういう選手が上に行くと思う」と怯むわけにはいかない。

「久しぶりにこういう大きい大会に出られている。自分の“居場所”（プレー）を探すのが前週なんかは難しかったと思う。自分でもっともっと這い上がって行って、つかむことが必要。今週は少し落ち着いてできる。先週は逆に緊張が足りなかったかなと思うところもある。この緊張感、難しさにぶつかっていきたい」。今大会終了後に帰国予定。確かな結果を残して戻りたい。（フロリダ州パームビーチガーデンズ／桂川洋一）

※PGAツアーにおける「連続する3ホール」の難度ランク（2007年以降）
順位／コース・ホール（大会）／対パー
1／クエイルホロークラブ・16番～18番（ウェルズファーゴ選手権）/+0.873
2／ペブルビーチGL・8番～10番（AT＆Tペブルビーチナショナルプロアマ）/+0.673
3／PGAナショナル・15番～17番（ザ・ホンダクラシック）/+0.644
4／ミュアフィールドビレッジGC・16番～18番（ザ・メモリアルトーナメント）/+0.624
5／PGAナショナル・5～7番（ザ・ホンダクラシック）/+0.606