練習ラウンドで明るい表情を見せる小平智

◇米国男子◇ファーマーズインシュランスオープン 事前（21日）◇トーリーパインズGC（カリフォルニア州)◇サウスコース（7765yd、パー72）、ノースコース（7258yd、パー72）

ハワイで痛みが出た腰は、一週間のオフをはさんで回復傾向。小平智は「大丈夫です。だいぶ良くなりました」と、開幕前の火曜日には元気な姿で練習ラウンドを行った。

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今年から、小平は専属トレーナーの前嶋祐輔氏を帯同している。「もともと体が丈夫なのか痛くならなかったし、重要視していなかった。でも、周りの人にも言われたし、もう30（歳）なので。あとあと後悔したくないし、これから長く選手生活をやるためにっていう感じです」と、身体のケアにも気をつかう新シーズンだ。

今週の舞台トーリーパインズは、「去年、回った中でもトップクラスに難しいコース」という。フェアウェイは狭く、ラフも深い。来年開催の「全米オープン」を前に、サウスコースはバンカー等の改修工事も行われた。さらに「海が近いからか、空気が重い」と普段より飛距離も出ない。「ちゃんとドライバー（ショット）をまっすぐ飛ばさないと勝負にならないので、気をつけたい」と警戒した。

「本当に難しいので、ここで予選通過できたら嬉しいです」と目標設定は高くないが、「ゴルフの調子はずっといい」と、大きな不安を抱えているわけでもない。もう一つプラス要素を加えるとすれば、かつて2年間サンディエゴに在住していた上村朋宏キャディが、このコースで毎日のようにラウンドして、コースを知り尽くしているということか。

「（予選落ちした）去年のリベンジじゃないですけど、攻略したいと思いますね」と意気込んだ。（カリフォルニア州ラ・ホヤ／今岡涼太）