「ここ最近で一番よかった」という1Wショット

◇日米ツアー共催◇ZOZOチャンピオンシップ 初日（24日）◇アコーディア・ゴルフ習志野カントリークラブ◇7041yd（パー70）

ティイングエリアからグリーンまで、コースの両脇を幾重にもギャラリーが取り囲む。スタートの1番ティに立った松山英樹は「3年前の日本オープンも同じような雰囲気だったなぁ」と思いを馳せていた。隣には、その時と同じくアダム・スコット（オーストラリア）が立っている。だが、この試合は日本初となるPGAツアー。「そのままPGAツアーが日本に来たみたいで、やりやすかった」と1Wを振り抜いてフェアウェイをキープすると、慣れた職場で躍動した。

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1番から幸先よくバーディを奪うなど、この日は7バーディ、2ボギーの5アンダー「65」。首位のタイガー・ウッズ、ゲーリー・ウッドランドとは1打差の3位とした。

主戦場とするアメリカ本土とは違い、「いいぞ、松山ー！！」「かっこいい！」と日本語の声援が飛ぶ。アプローチやパットがカップに絡めば、「入れ！入れ！入れー！」と我がことのように真剣な言葉が耳に届く。好プレーの要因を問われると「ギャラリーの力じゃないですか？」と笑ったが、あながちリップサービスということもないだろう。

パターは前週「ザ・CJカップ@ナインブリッジ」に続いてスコッティ・キャメロンのセレクト スクエアバックプラスを投入し、1WのシャフトもグラファイトデザインのツアーAD XCへと挿し替えた。「（1Wショットは）悪くなかったし、最近の中だったら一番良かったんじゃないかな」と、パー3を除く13ホール中11ホールで1Wを握って、フェアウェイキープ率は61.5％。林に入るようなトラブルはなく、着実にチャンスへとつなげていった。

パターも新しいものを投入した

「もったいないところもあったけど、スコアにはすごく満足しています」と松山はうなずいた。カラーから“3パット”をした7番や、フェアウェイからグリーンをとらえきれずにボギーとした17番など、いくつかのミスはあったが、最終18番（パー5）はグリーン奥からファーストパットを2m以上ショートしながら、これをねじ込みバーディとして満場の拍手を浴びた。

「コースの芝もぜんぜん違うし、やっぱり僕は日本で育ったので、すごくやりやすいなという印象はあった」という。さらに来場者は初日から1万8536人に膨れ上がり「こんなにギャラリーが入ることもなかなかないので、すごく集中しやすかった」と地の利もプラス作用に働いた。

タイガー・ウッズの背中を追うが、「うーん、まあ別にっていう感じですね…」と、周囲の喧騒とは無縁の境地を突き進む。（千葉県印西市／今岡涼太）