松山英樹は第1ラウンドで「66」をマークした

◇米国男子◇ツアー選手権 初日（22日）◇イーストレイクGC（ジョージア州）◇7346yd（パー70）

6年連続出場を果たした松山英樹は6バーディ、2ボギーの「66」で初日を滑り出した。第2戦までのポイントランキング（15位）により、出場30人のうち3アンダー11位タイからティオフし、通算7アンダーに伸ばして7位に浮上した。スタート前の首位との差7ストロークを滑り出しのラウンドで3つに縮めてみせた。

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今年リニューアルされた異例のハンディキャップ戦で、松山は初日のティオフから首位の背中を追った。「まあ、変な感じはある」という心境とはいえ、やるべきことは変わらない。出だしから「全然それ（差）は考えなかった。良いプレーができればと思っていた」と集中力を保ち、2番（パー3）から2連続バーディ。快調にスコアを伸ばした。

バンカーを渡り歩いた4番でボギーを喫した後、1Wで321ydを飛ばした6番（パー5）から再び2連続バーディを取り返す。7番では4mの下りのバーディパットが、カップのふちでいったん止まり、ボールに近づいて見詰めてから9秒後に“ころん”。

「僕、ああいうのが入った試しがない。入らないんだろうな…と思っていたら『動いている』と（早藤将太キャディに）言われて。ホントかなあと思って（カップのそばで）見ていたんですけどね。ポール（同伴競技者のケーシー）も『待てば？』と。そうかなあ…という感じだったんですけど、ああ、入っちゃった。不思議な感じでした」と笑った。

狙うは2季ぶりの優勝とフェデックスカップ！

バックナインでは10番で10mのパーパット、11番（パー3）で8mのバーディパットを沈めて流れをキープした。「10番はラッキー。（ショットの）ミスが3回続いたのをうまくパターでカバーできた。（11番は）入りそうだなという感じがあった」。ストローク・ゲインド・パッティング（パットのスコア貢献度）「4.162」は全選手中1位。1Wショットが朝の練習で懸念していたように、インでは右サイドに曲がり「後半のハーフは不安がある内容だった」と課題にしたが、「ちょっと調整すれば良くなるかなと思う」と言った。

スタート前のハンディにより2日目を7位で迎えるが、通常のストロークプレーなら「66」は、ザンダー・シャウフェレの「64」に次ぐ“2位タイ”のスコア。プレーを進めるうちに、出だしの差など気にならなくなってくる。54ホールを残して首位はシャウフェレ、ブルックス・ケプカ、ジャスティン・トーマスの10アンダー。「（トーマスらが）初日で10アンダー出したと思えばいいんじゃないですかね。出ないスコアじゃないでしょう」。戦況を落ち着いてとらえ、逆転への意欲をみなぎらせた。（ジョージア州アトランタ／桂川洋一）