最終ホールで勝負強くバーディパットをねじ込んだヤニ・ツェン。かつて女子ゴルフ界に君臨した女王の片鱗を感じさせた(Rob Carr/Getty Images)

8カ国の代表が世界一の座を懸けて争う「インターナショナルクラウン」の初日、第8シードの台湾が、第1シードのアメリカを相手にフォアボール・マッチプレーで2勝を挙げる番狂わせを演出した。

いち早く勝利を決めたのは、キャンディー・クンとテレサー・ルー組。ポーラ・クリーマー、クリスティ・カー組を相手に4＆3と早々に2ポイントを獲得。そしてもう1試合は元世界ランク1位のヤニ・ツェンとフェービー・ヤオ組に現世界ランク1位のステーシー・ルイスとレクシー・トンプソンが激突した。

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終始、押し気味に試合を進めていた台湾組だったが、16番で追いつかれてオールスクエアで迎えた最終18番。残り186ヤードを5Iでピンそば4メートルにつけたヤニが、このバーディパットを沈めて1アップで劇的な勝利を掴んだ。

「あのパットを決めたとき、手が震えていた。最後に手が震えたのは、ロイヤルバークデールで勝ったとき（2010年）だから、ずいぶん長い時間が経っている」と、ヤニは感慨深げに振り返った。

「昔のヤニが戻ってきたように感じた。国のため、チームメイトのために戦うのは、自分自身のために戦うよりもモチベーションが高くなる。この試合が、残りの人生のターニングポイントになってくれればいいと思う」。

この日は、かつて見慣れた、はにかんだ笑顔をまとって18ホールをプレー。かつて世界トップに君臨した眠れるヤニが、ようやく目を覚ましたようだ。（メリーランド州オーウィングスミルズ／今岡涼太）