米ツアーを主戦場にすることが一番の目標。山口すず夏は2次予選会を通過してきた

◇米国女子◇Qシリーズ 事前情報（3日）◇マグノリアグローブGC（アラバマ州）◇クロッシングコース（6664yd、パー72）、フォールズコース（6643yd、パー71）

最終予選会に臨む日本勢7人のうち、山下美夢有ら国内ツアーを主戦場にする4人は今回が初挑戦。米ツアーメンバーの吉田優利と馬場咲希は2年連続の参戦だ。山口すず夏はその誰よりも経験がある。36位だった2018年、16位で終えた19年以来、今回が3度目だ。

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プロ転向直後からプレーしてきた米ツアー、予選会での立ち振る舞いはよく知っている。今大会の会場には、10月にフロリダ州で行われた2次予選会の前に来場して練習ラウンドを実施。出場した過去2回とは異なるコースの情報をいち早く集めた。

90ホールで争われる5日間競技は、最初の4日間で全選手が2コースを回り、最終日にメインのクロッシングコースで最終順位を決める（72ホール終了時に予選カットあり）。

どちらも「アップダウンが意外とある。コースは広いので日本と比べるとOBも少ない。でもグリーンの傾斜は結構強いので、パター勝負かなと。距離感がすごく大事になってくる」という分析。「フォールズの方が難しいかなと思っている。ドッグレッグも多く、トリッキーなホールが多い。ティショットの狙い目をちゃんとしていきたい」。2つのコースの総距離の差が21ydにして、パー設定が1つ少ないフォールズコースをより強く警戒した。

1カ月前、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）の最終プロテストを3回目の挑戦で突破。QTは1次予選で姿を消した。「QTのときはアイアンとパットが悪かった。3パットを4日間で7回か8回して、もったいなかった」と振り返る。渡米後にパッティングの状態が上向いたのが好材料。「感覚はだいぶ良くなった。グリーンが速いのでタッチを合わせていければ」と意気込んだ。

「ここ2、3年、ずっとショットも悪く、なかなか思うようなゴルフができずにいた。今年になってようやくセカンドも（プロ）テストも通って、プレッシャーの中でも自分の思う球がやっと久しぶりに打てるようになった」。2022年4月の「ロッテ選手権」を最後に遠ざかっている米ツアーのトーナメント。かつて汗を流した場所が今は待ち遠しい。（アラバマ州モービル／桂川洋一）