夢の米ツアーへ残り36ホール

◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 2日目（1日）◇瀬田GC 北コース (滋賀)◇6616yd（パー72）◇曇り（観衆2473人）

「英語を勉強しよう」と決めて、いつの間にか10年近く経った。学生時代から憧れる米女子ツアー進出のためにはきっと欠かせないはず…。そう思って、一歩を踏み出せないままここまで来たから、「めっちゃ楽しかったんですけど、もっと英語をしゃべれたらなって。言葉の壁を痛感した」。脇元華は待望の米ツアー選手たちとの共演にちょっと心残りがある。

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同じ日本ツアーメンバーのペ・ソンウ（韓国）、神谷そらと一緒に回った初日から、この日は元世界ランキング1位のコ・ジンヨン（韓国）、欧州男女ツアー共催大会で優勝経験があるリン・グラント（スウェーデン）との最終組でのプレー。英会話は思うようにいかなくても、プレーぶりでは胸を張れた。

脇元華は2日目も単独首位を守った

大会コースレコードに並ぶ「63」をたたき出した翌日のプレーが、難しくなると最初から覚悟。「きのうよりもドライバーショットが前半にブレた」のを、後半にかけてインパクト後の振りぬきを意識して改善し「68」とスコアを伸ばした。「アンダーパーでまとめて首位をキープできたので、きょうはすごく自信になりました」と悲願の初優勝に近づいた。

通算13アンダーで2位のイエリミ・ノ（韓国）、アリヤ・ジュタヌガン（タイ）には2打差をつけて大会を折り返した。第3ラウンドも、バリバリの米ツアーメンバーと回れる。

心配なのは大会3日目の大雨予報。コースコンディションの不良が予想され、全体のスタートが2日目よりも1時間半遅く設定された。「あしたは天気が悪いですけど、やっぱりリズムが速くなったり、ルーティンが変わったりしないように」。心は踊っても、プレーは冷静でいたい。（滋賀県大津市／桂川洋一）