藤田さいきは日米共催大会で優勝が見えるポジションに

◇日米女子ツアー共催◇TOTOジャパンクラシック 2日目（1日）◇瀬田GC 北コース (滋賀)◇6616yd（パー72）◇曇り（2473人）

同じ組でプレーした「パリ五輪」銅メダリストのリン・シユ（中国）は28歳、ポーラ・レト（南アフリカ）は34歳。年下の2人に「とっても優しくしてもらえた」のがうれしい。「（自分のために）簡単な英語で話してくれて、こっちが考えてしゃべるのを一生懸命に聞いてくれる」。日本にいながら海外との接点を持てる日米共催大会を、藤田さいきは毎年楽しみにしてきた。

＜＜　下に続く　＞＞

外国人プロと競い合った2日間。「きのうは20、30ydと（1Wショットで）置いていかれた。200ydを5Iなんかで打たれるとスゴイなあって。こっちは必至でUTで打つのに…。小中学生とプロみたい」と同伴競技者たちのパワーに圧倒されながら、海外ツアーに慣れた選手たちだからこその苦労も見て取った。

体調は万全ではない

欧米のゴルフ場のフェアウェイは日本のコースに比べると、球がわずかに沈むケースが多い。「日本の芝だと（海外選手の目からは）すごく浮いているように見えると思うんです。でも、ペタっていうライからでも、彼女たちはフワッと打てる。逆に浮いているライからでは（ウェッジが球の）下に入っちゃって、（ターゲットよりも）手前にしかいかなかったりする。確かに芝が違うよなあって」

藤田は2022年の「AIG女子オープン」（全英女子）で36歳にしてメジャーデビュー。ことしは「全米女子オープン」を経験した。“アウエー”である日本でプレーすることの苦労を実感するからこそ、好スコアで回る選手たちには尊敬の思いばかりが募る。

38歳はたくましい

「目の前でテレビを観ている感じ」と笑いながら、藤田はこの日6バーディ、ボギーなしの「66」をマークした。9月の「日本女子オープン」で発症した背中の痛みは癒えないどころか、2週前にも近い箇所を痛めて「マスターズGCレディース」を棄権した。「正直、たぶんやらない方がイイ」状態。だから飛距離は求めず「ちょんちょん、ちょんちょん…」と小技で必死にチャンスをつくって、週末を前に通算9アンダー5位につけてみせた。

優勝で米ツアーのシード権が手に入るゲーム。主戦場が移るイメージは「全然、分からない」と今はわかなくても、「そんなことがあったら…ぜひ行きたい。気持ちだけは頑張ります」。渡米への期待はしっかりある。（滋賀県大津市／桂川洋一）