7位フィニッシュに思いは…

◇女子メジャー最終戦◇AIG女子オープン（全英女子） 最終日（25日）◇セントアンドリュース オールドコース (スコットランド)◇6784yd（パー72）

早々にゲームが“終わって”しまってもおかしくない状況から、西郷真央は強烈な追い込みをかけた。5打差10位から出たメジャーの最終日。2番のティショットは雨で滑ったように右へ出て、強風にも押されてブッシュに飛び込んだ。痛恨のダブルボギー先行。「あれ（ボール）が見つからなかったのも、自分があそこに打ったのが悪い。『このショットをもう一回しないように』とだけ心掛けながら、気持ちを切り替えました」と振り返る。

2番でティショットがブッシュの中に。そこから立て直した

口にするほど簡単ではない立て直しを5番（パー5）からの2連続バーディで体現。「いいパッティングを決められた」という8番でも伸ばすと、10番も2mのチャンスを生かしてカップにねじ込んだ。右から縁をクルッと回って沈み、力強くガッツポーズ。安定感抜群のショットに課題のパッティングがかみ合い、一度は遠のいた首位に3打差まで迫った。

悔やみ切れない1打もあった

悔やんでも悔やみ切れないのは11番（パー3）の3パットボギー。短い距離のパーパットは「芝目と風のタイミングで、逆に切れてしまった」。再びそがれた勢いを、最後まで取り戻すことができなかった。

セントアンドリュースを戦い抜いた

通算2アンダー7位。順位は6月「全米女子プロ」と同じでも、最終日31位スタートからまくった2カ月前とは違って優勝争いに身を置いた結果だ。今季5大メジャーの戦いを振り返っても、最初の2試合は予選落ちだった。パッティングが決まらない苦しさが武器であるショットに波及し、いずれもカットラインに1打届かず。初日4位の好発進が効いて予選を通った全米女子プロも、2日目に同じ流れで後退していた。

「去年までの自分だったら、これだけ（パットが）入らなかったら、どんどん崩れて、ショットまで調子が悪くなっていたと思うし、2番のダボで立て直せなかったかもしれない。気持ち的な部分では負けずにプレーできた。（今回も）結果は自分が求めたものではなかったけど、頑張ることはできたと思う」。今季から飛び込んだ米ツアーでの経験、メジャーで味わった1打の重みが血肉となっている。

「メジャー優勝」の可能性を感じ取った4日間だった

「メジャーの優勝への“壁”というものが、すごく遠い感じはしない」からこそ、膨らむ思いもある。「この（上位の）スコアの中で、たぶんショートパットを一番外しているのは自分かなと思う。ショートパットになると風の影響だったり、繊細さも必要になって、考えることも増える。自分で納得のストロークをしていても、結果が伴っていない。課題は明確なので、読みの部分も含めてレベルアップしていきたい」

今季メジャーは終わったが、米ツアー初優勝とルーキー・オブ・ザ・イヤーを狙う戦いは続く。息をつく暇もなく、29日には米本土で「FMグローバル選手権」（マサチューセッツ州TPCボストン）が始まる。（スコットランド・セントアンドリュース／亀山泰宏）