吉田優利は一時帰国を挟んで3週ぶりの出場(Raj Mehta／Getty Images)

◇米国女子◇Danaオープン 初日（18日）◇ハイランドメドウズGC(オハイオ州)◇6666yd（パー71）

3週ぶりの出場となる吉田優利が3バーディ、1ボギーの「69」で回り、2アンダー27位で初日を終えた。

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グリーンを外した11番で寄せきれずにボギー先行となったが、12番で微妙な距離のパーパットをしのぎ、17番（パー5）で最初のバーディ。折り返して3番で5mほどのフックラインを決めてスコアを伸ばすと、4番では長いパーパットをねじ込むガマンも光った。8番（パー3）では、あと少しでホールインワンというアイアンショットでベタピンのバーディを奪った。

苦戦が続くルーキーシーズンでは6月「全米女子オープン」の初日5位に次ぐポジションでのスタート。中継局WOWOWのインタビューでも「きょうは比較的、すごくいいプレーができた。スコア以上に自分が納得できたゴルフでした」と心なしか声が弾んだ。

直近の出場だったダブルス戦「ダウ選手権」で3試合連続の予選落ちを喫し、いったん帰国して再渡米。スイングの感覚が良くなり、イメージに近い球筋で打てる場面は着実に増えてきているという。「昔のスイングと全然違うと思うので、それ（いい感覚）をつかむのが難しかった。きのうまでは『あー、なんかちょっとズレてる部分があるなー』と思っていて、（初日）朝までにしっかり修正をかけられたのは、日本に帰っての練習が生きたんじゃないかと思います」とうなずく。

ここから3連戦目となる8月「ポートランドクラシック」（オレゴン州コロンビア・エッジウォーターCC）を終えたタイミングで出場優先順位を入れ替える今季2度目のリシャッフルが行われる。「（2日目も）きょうみたいなプレーがしたい。きょうはスコア以上に満足できるゴルフだったと思っているので、あしたも自分が納得できるゴルフがしたいですし、もっとバーディが獲れるように頑張りたい」。つかみつつある手応えに結果がついてくれば、正念場で光が差し込む。