トラブルも乗り越えてアンダーパーで滑り出した

◇米国女子◇クローガー・クイーンシティ選手権 presented by P&G 初日（8日）◇ケンウッドCC(オハイオ州)◇6515yd（パー72）

悪天候で練習ラウンドの時間が短縮され、開幕前日のプロアマ戦に入っていなかった野村敏京はイン9ホールを事前チェックすることができていなかった。「（キャディには）コースが分からないから、ターゲットとか教えてって言ってあったんですけど…」と苦笑するのは、まさかのトラブルに見舞われたからだ。

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4番（パー5）でダブルボギー先行も、後半に入って11番（パー3）からの4ホールで3バーディを奪取。ハーフターンのタイミングでテークバックの力みを修正して一気に調子が上向いたショットに加え、パッティングもかみ合った。

問題は16番パー4。バンカーを挟んで隣り合う形になっている2番のグリーンがターゲットだと勘違いしてしまった。「距離的には30ydくらいの差があった」と振り返るように、16番のグリーンを狙うには明らかに長い番手をバッグから抜いたが、キャディは何も言わなかったという。

間違いに気づいたのは、2番のグリーンに“パーオン”してから。グリーン上からのチッピングをバンカーに落とし、3mほどを沈めるナイスボギー。収まらない怒りを力に変えて続く17番で右コーナーのピンを攻め込み、バウンスバックを決めた。

タフな18番も長いセカンドを3Wで何とかグリーンに届かせ、ロングパットをタップインの距離に寄せてパーでフィニッシュ。“ぶっつけ本番”だったバックナインの「33」が効いて1アンダー「71」とまずまずのスタートを切った。「コースはそんなに難しく感じない。明日はちゃんと（正しい）グリーンを探して頑張ります」と豪快に笑った。（オハイオ州シンシナティ／亀山泰宏）