強風に翻弄され最下位発進となった笠りつ子

◇国内女子◇LPGAツアー選手権リコーカップ 初日（24日）◇宮崎CC（宮崎県）◇6448yd（パー72）

「うまくいかなかった」――その言葉には文字面以上の疲労感がにじんだ。優勝すれば「年間最優秀選手」の可能性がある賞金ランク3位の笠りつ子は、2バーディ9ボギーの7オーバー。出場選手31人中最下位の29位タイで大きく出遅れた。

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関東甲信越地方は1962年以来54年ぶりに11月の降雪を観測したが、大会会場の宮崎は気温14度。その代わり、最大瞬間風速13.8 m/sを観測する強風が吹き、やはり荒れ模様だった。最終組のひとつ前から出た笠は、3番でボギーをたたくと7番まで5連続ボギーと止まらなくなった。「ショットも良くなくて、3パットも（18ホールで）3回」と、コースに吹きつける強風に翻弄された。

終盤の16番（パー3）で5mを沈めて、ようやくこの日ひとつ目のバーディ。続く17番でも2連続バーディを決め、辛うじて盛り返した。「ちょっと落ちついてきたけど･･･遅すぎるよ！」と苦笑を浮かべ、自虐的に話すしかない状況だ。持ち前の明るさは失わず「まだあと3日ある、大丈夫、大丈夫」と自らに言い聞かせるように心を落ち着けた。

「『80』打って自己ワーストスコアになるんじゃないかってドキドキしていたけど、ここまで来たら思い切りいきたい」。直近3年では初日トップ10内の上々の位置で滑り出しながら、最終順位では16位（15年）、18位（14年）、22位（13年）と尻すぼみの状況が続いている大会だ。

「このコースに入るまでは（調子が）良いのに、いつも悔しい思いで終わっちゃう」。今年は例年になく、悔しい気持ちを初日に味わった。残り3日間は尻上がりに終わるしかない。（宮崎県宮崎市／糸井順子）