河本結は首位と3打差の5位で最終日へ

◇国内女子メジャー◇日本女子オープンゴルフ選手権 3日目（28日）◇大利根CC 西コース（茨城）◇6845yd（パー72）◇曇り（観衆5068人）

河本結は最終18番のバーディパットに誰よりも自信があった。4.5mでラインは真っすぐ。そして“2％”の上りが入る。「いつも、あれを練習してるんです。たまたま、運よく（そのラインに）ついてくれて良かった。4打はきついと思ったので」。バーディ締めで通算5アンダーとして首位と3打差に踏みとどまった。

難度の高いショットも

18番の距離とラインをパッティング練習の基準にしているのは、パッティングコーチの教え。「グリーンスピードと振り幅も決まっていて、4.5mを機械のように真っすぐ打てたら、どこからでも2ピン（約5m）はバーディチャンスになるから、と」。2％の上りであることも重要だから、パッティンググリーンの練習では入念な傾斜のチェックが欠かせない。最後のカップの“壁”に当てないようにジャストタッチで落とせれば、理想的なストロークができていることの証明になるとうなずく。

「イメージしていたゴールに、現実がどんどん近づいていってくれている」とほほ笑む。8月「NEC軽井沢72」で5年ぶりの復活優勝を飾った後には一時体調を崩していたが、必死にコンディションを戻し、自信を持って迎えたナショナルオープン。脳裏には、常にこの大会で優勝カップを掲げる自分の映像が浮かんでいる。

イメージだけなら“タダ”なんだ

「ショートパットを打つ時とかも緊張するけど、『いや、私のイメージはこれ（優勝）だし』って思えば自然に打てる」。最高の瞬間を自らに刷り込むことで、苦しい場面でも気持ちは前を向ける。「こんな難しいセッティングなんて、そういうイメージを持ったもん勝ちだと思っている。その方が楽しめますし、イメージするだけなら“タダ”じゃないですか」と笑う。

最終日のウェアは黒のトップスに下はプリーツスカートとハイソックスのコーディネートと決めている。脳内で優勝カップを掲げる自分そのまま、最もチャンピオンズブレザーに似合うと思った勝負服で逆転を狙う。（茨城県坂東市／亀山泰宏）