38歳のベテランがツアー18勝目を目指す

◇国内女子◇CAT Ladies 初日（16日）◇大箱根CC（神奈川県）◇6652yd（パー72）◇雨(観衆608人)

上田桃子は前半アウトで4バーディ、1ボギーと3つスコアを伸ばした。迎えた10番のバーディパットを前に、雷雲接近のために128分の中断となった。

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再開直後のバーディパットはグリーンに水が浮いている状態だったのもあり、1.5mもオーバーしてパー。14番でボギーをたたき、続く15番（パー5）は右横から4mのバーディチャンスも3パットのボギーをたたいてしまった。

「中断までは調子が良かったが、（再開前に）パターの練習もできなかったし、グリーンの速さも分からなかった。後半めっちゃ難しく感じた」とフロントナインから一変。「体が全然動かなかった。でも、難しい一日ではあったけど、現状を受け入れながらやろうと。落ち着いてはやれていた」。17番（パー3）は5Iで奥5mにつけてバーディで取り返し、「悪い感覚のままで終わらなくて良かった」と振り返った。

首位と2打差の4位発進

今大会開幕前に師事する辻村明志コーチの指導を受けた。「自分の中でショットが良いときはインパクトゾーンが長く見えているが、そのゾーンが見えなくて。簡単にいうとバックスイングで右に行き過ぎている」。フェアウェイキープ率92％（13／14）、パーオン率83％（15／18）と台風7号の強風の中でもショットが安定した。

2014年大会では3打差を逆転して3年ぶりとなるツアー10勝目をあげた。米ツアーに挑戦も結果につながらず、国内ツアーに専念すると決めた年だった。「長かった。本当に長かった」と苦しみを乗り越えてつかんだ思い出に残る優勝だった。

「コースが好きというのが一番大きい。毎年ここに来るのが楽しみ。調子あげられる感覚。そうなるように頑張ります」。5バーディ、3ボギーの「70」でプレーし、4位発進した。

今季は19試合でプレーし、トップ10は2回。優勝は2022年「富士フイルム・スタジオアリス女子オープン」以来、遠ざかっている。ツアー17勝を誇る38歳のベテランが2回目の大きな思い出に向けて好位置での最終日スタートを目指す。（神奈川県箱根町／玉木充）