小祝さくらは渋野日向子との同組プレーを歓迎

◇国内女子◇北海道meijiカップ 事前（31日）◇札幌国際CC島松コース（北海道）◇6568yd（パー72）

小祝さくらにとって、シーズン2回目を迎える出身地・北海道での大会。中でも今週は自宅を構える北広島市での開催とあり、さらに地元色の強まる一戦となる。

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メジャーなど大会の規模に関わらず、常にフラットな心構えで臨めているという小祝だが、それは地元大会であっても変わらない。加えて、今年は同学年の渋野日向子が5年ぶりに出場することも、少なからず感じるプレッシャーを和らげてくれると踏んでいる。

「今年はシブコ（渋野の愛称）も出る。みんなシブコとかに応援に行くと思うので、自分は普通にいつも通りやるだけかな、という感じです」とにこやかに話した。

良い流れで「全英に行けるように」

とはいえ、予選ラウンドは「何となくですけど、“なるんじゃないか”と思っていた」という予想が当たり、2021年「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」以来となる渋野との同組プレーに決まった。さらに同学年の吉本ひかるを加えた“黄金世代”の3サム。そんな注目組に入っても「シブコと一緒の組なのは楽しみですし、久々に回るのですごくうれしい」とワクワク感が上回る。

前年大会は最終日を2位でスタートしながら優勝を逃したが、9回目の出場で自己ベストとなる3位でフィニッシュ。「例年あまり良いイメージがなかったので、去年上位に入れたのはすごくうれしかった。今年もいい感じで行けたらと思います」と、前向きになれる材料は多い。

今年は3週後の「ニトリレディス」（北海道・桂GC）を欠場し、同週開催の海外メジャー「AIG女子オープン（全英女子）」（スコットランド・セントアンドリュース オールドコース）に出場するため、今週が小祝にとっての今季道内ラストゲーム。「最後の北海道で、いい結果で終えられるように頑張りたい」。主役の一人として、注目組から大会を盛り上げる。（北海道北広島市／塚田達也）