ツアー自己ベストで大会コース記録の「63」

◇国内女子◇パナソニックオープンレディース 初日（26日）◇浜野GC（千葉）◇6669yd（パー72）◇晴れ（観衆1904人）

蛭田みな美が1イーグル7バーディ、ノーボギーの「63」をマーク。先にホールアウトした木戸愛の「64」を上回り大会コース記録を更新し、ツアーでの自己ベストも2打更新。会心のラウンドで、昨年9月「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」以来の首位発進を決めた。

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4連続パーの静かな滑り出しから、5番で144ydを7Iで1mにつけて初バーディ。8番から、9番のイーグルを含めて5ホールで6つもスコアを伸ばし、終盤15、17番のパー5も着実にバーディを奪った。「私は7アンダー（65）までしか出したことがないのでうれしいです」と白い歯をこぼした。

ツアー初優勝で使った1Wのヘッドを替えた

今季は出場8試合でトップ5が2度あるが、4試合前と直近2試合で3度の予選落ち。「最近はドライバー（の調子）がおかしくて…。先週が終わって練習しているときも『なんでダメなんだろう』って考えていた」。心当たりがあるとすれば、1W「ピン G430 MAX」のフェースに入っていた約4cmの線状の傷だ。

昨年8月「CATレディス」でプロ8年目、待望のツアー初優勝でも使ったエースドライバーだった。「去年良かったのでそのまま使っていたんですけど、左右にバラつくことが多かったので」。前週「フジサンケイレディス」終了後、思い切ってヘッドを替えた。するとボール初速が約1m/sアップした。今季ドライビングディスタンスは平均239ydだが、この日は251yd。「情があったのでなかなか替えられなかったんですけど…。きょうはドライバーも飛んでくれたので良かった」とうなずいた。

予選通過を意識し、丁寧なプレーで首位発進

直近2年（21、23年）の本大会は予選落ちした。「予選を通りたいという意識でやっていた」。丁寧なプレーで、ツアー2勝目に向けて最高のスタートを切った。（千葉県市原市／内山孝志朗）