プロテスト失敗から立ち直った荒木優奈

◇国内女子◇Vポイント×ENEOS ゴルフトーナメント 初日（15日）◇鹿児島高牧CC（鹿児島）◇6456yd（パー72）◇晴れ（観衆1824人）

昨年11月の最終プロテスト。世界アマチュアランキングでフィールド2番手の9位だった荒木優奈（宮崎・日章学園高）は初日「67」から、2日目に「80」の大たたき。3日目も「75」と崩れて通算6オーバー、カットラインに1打及ばず、まさかの“予選落ち”に終わり、涙を流した。

＜＜　下に続く　＞＞

テスト直後の3日間は「何も考えられなかった」と放心状態。「ゴルフもしないで家でゴロゴロして、とりあえず学校には行って、運転免許教習所にも通い始めました」とクラブを握らない日々が続いた。

カラオケ、買い物、映画、海。友人たちと高校の思い出作りもかねて、2月下旬まで遊び倒した。「多分、親は怒ってましたね」と、当時を笑って振り返る。

立ち上がるきっかけは、やはりゴルフだった。「プロの試合を見たり、同級生がプロになっているのを見て、やっぱり自分もプロの舞台に立ちたいなと」――。

今大会と「アクサレディス」（3月22日開幕／宮崎・UMKCC）、地元・熊本開催の「バンテリンレディス」（4月12日開幕／熊本・熊本空港CC）の3試合の推薦出場が決まってからは、「本気を出さなきゃやばいやん」と必死になった。

この日は大急ぎの練習が実を結び、3バーディ、2ボギー「70」。17位スタートに「アンダーで回れて良かった」と充実感をにじませる。

4月には「行って、回るだけで価値がある」という2度目の「オーガスタ女子アマ」（3日開幕）も控える。高校卒業後は地元のゴルフ場で働きながら、2度目のプロテストに備える18歳。「しっかり気を引き締めて、あしたもアンダーで回って予選通過したい」。一打一打が、プロの世界につながると信じている。（鹿児島県姶良市／内山孝志朗）