「65」で2位浮上

◇国内女子◇伊藤園レディスゴルフトーナメント 2日目（11日）◇グレートアイランド倶楽部（千葉）◇6741yd（パー72）◇曇り（観衆5298人）

2週前の「樋口久子 三菱電機レディス」の最終日。2打差の単独首位で出た鈴木愛は「80」をたたき、19位で終えた。パー4の11番では「8」をたたくなど、失意のラウンド。ホールアウト後には「何もしゃべることはないです」と肩を落とし、コースを後にした。

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あれから2週間経った今、「吹っ切れてますけど、さすがに優勝争いで『80』を打った覚えはなかったので、気持ちが落ちてしまったところはあった」と正直な思いを明かした。今季は首位で最終日を迎えた4試合の内、逃げ切ったのはツアー17勝目を挙げた8月「北海道meijiカップ」のみ。

「優勝争いを何度かしているのに、ひとつしか勝てていない」と勝ち切れていないことは痛いほど自覚している。「自分の悪いものを払拭しないといけない。優勝争いで伸ばせていないことが大きな要因だと思うけど、ショットが悪くなったりパットが入らなかったり、少しずつかみ合っていない部分がある」と自己分析する。

グリーン上では開き直った

今週は開幕前々日の8日から頭痛に悩まされるなど本調子ではない中で迎えたが、初日を3アンダー19位で滑り出すと、この日は8バーディ、1ボギーの「65」をマーク。通算10アンダー2位に浮上した。

歴代覇者（2019年）の一人として臨んでいる今大会だが、「『優勝したのが奇跡やな』って思えるくらい、ツアーの中でもトップ3に入るくらい読みづらいグリーン」。19年には平均パット数でツアー1位に輝いたパター巧者。この日のパット数は「28」でフィールド9位だったが、「入らんかったら入らんかったで、あまり気にしてない」と開き直りが好スコアにつながった。

首位の西郷真央を2打差で追う最終日は「アイアンで4、5m以内につけて、そこからパットが決まれば。短いクラブの時にしっかりチャンスにつけてバーディを決めたい」。勝利を逃した悔しさは、勝利でしか晴らせない。（千葉県長南町／内山孝志朗）