4番目の若さで国内メジャー3勝

◇国内女子メジャー◇日本女子オープン選手権◇芦原GC海コース（福井）◇6528yd（パー72）◇雨のち晴れ（観衆9127人）

原英莉花が国内最高峰競技で2020年以来2度目の頂点に立った。大会出場56回目の菊地絵理香と最終日最終組で一騎打ちを展開。首位から出て1イーグル3バーディ、1ボギーの「68」で回り、通算15アンダーまでスコアを伸ばし、菊地に3打差をつけて逃げ切った。腰の手術から復帰後8戦目のタイトルは、21年「大王製紙エリエールレディス」以来2年ぶりのツアー通算5勝目。また「24歳228日」での国内メジャー3勝は畑岡奈紗（20歳245日）、諸見里しのぶ（23歳59日）、樋口久子（23歳285日）に次ぐ4番目の若さでの達成になった。

＜優勝会見一問一答＞

大ギャラリーも力をくれた

―今の気持ちは？
「長かったんですけど“戦い抜いた”って思いが強いです」

―4日間とも60台だった
「1番でバーディがとれて、いい流れで行けるかなと思ったけど、2番のボギーで引き締まった。『ガンガン行ける感じじゃないんだな』と新たに気持ちを作り直してプレーできた」

―米ツアーの予選会（2次）に向けて、いい感じ？
「（笑って）そう思います！」

―通算5勝で国内メジャー3勝
「メジャーに強い…のかな。難しいコースセッティングで、結構、自分の味が出せたかなと思う」

―ゴルフの調子は？
「ドライバ―ショットが自分の中で、コントロールが出来ていたので、いいスコアが出せると思った。曲がる気がしなかった。思ったようなスイングと、ボールが打てていたので、自信を持って、ずっとプレーできました」

―その自信はいつぶり？
「昔、シャフトで46.5インチを使っていて、46インチになってから、ドライバー選びに苦しんでいました。ずっと、いろんなドライバーを模索して、なかなかいいショットが打てなくて。腰の影響もあったと思うけど、いつぶりかわからないくらいです。先週から久々にいい感覚が持てました。今週も（腰の）ケアなしでは難しかったけど、トレーナーさんに入念にケアしてもらって（コースの激しい）アップダウンの中でも疲れずにできました」

―最終日は18番もバーディだったら、パー5全部がバーディだった
「（笑って）うわー。やっぱり、そこ（パー5でバーディが多かったこと）がいいプレーにつながったというか、そのあとのパーパットだったり、気持ちの面でのっていけました」

―国内メジャーになると引き締まる？
「ちょっと試合の雰囲気が違うし、コースも毎年変わって、新しい気持ちで挑めるっていうのもいいのかなと思います。過去の記憶だったり…が頭を巡らずに、今の状態で戦えるのがすごくいいです」

一時は選手生命すら危ぶんで…

―2021年「大王製紙エリエールレディス」で4勝目を挙げてから、辛かった時期は？
「去年ですかね。シードも…（涙を浮かべて）普通の状態なのに、とれないんじゃないかって思いながら戦っていました、夏場から。そこがつらかったです」

―支えになったものは？
「応援してくださるスポンサーさんだったり、一緒に戦ってくれるチームのみんなだったり。一緒に戦っている人がいるという思いで、頑張っていました」

―3年前に優勝した2020年大会は無観客、今年は大ギャラリーがいた
「すごく、熱い応援をしていただいて、一緒に戦ってくださるファンの皆さんがいて、すごく楽しかったです」

―今のドライバーは先週から？
「いえ（3試合前の）日本女子プロ選手権から使っています」

―新しいドライバーにして？
「（持ち球はフェードだが）つかまるイメージにしたらストレートボールになった。最初、ドローを打とうとしたらドローが出た。インパクトでつかまえる感じで」

2週後には米ツアー2次予選会へ

―手術後にゴルフができる喜びは？
「感じてます。復帰戦ぐらいからワクワクしていて、楽しいだけじゃないし、戦っていかなきゃいけないっていうところで。日々、練習できることもうれしいですし、腕を磨けずに試合に挑んでいたもどかしい時期を越えて、納得できる練習をして、試合に挑める楽しさっていうのが“ちょっと子供に戻ったオトナな気持ち”というか。押し殺していた気持ちがまた復活している。すごく楽しくて、でも悔しい気持ちも持てて、いい感じでゴルフができています。『悔しい』って思った試合での気持ちを練習やトレーニングへ前向きに、次につなげられるので」

―師匠の尾崎将司には？
「ドライバ―が飛んでいないっていうことで、ドライバーを入念に見て頂いていました。シャフトを、ジャンボさんからいただく機会が2度あって、1回目はミズノさんのドライバーヘッドを使っていたときにシャフトをいただいて、試合で使わせていただいていた。今のキャロウェイのパラダイムにチェンジして、もう1回頂きました。『ちょっと不安だな』と思って、サブのも使っていたら『作り甲斐のないやつだな』って言われて。そこから口をきいていただいていません」

―今年、腰の痛みはいきなり来たのか？
「しびれてしまって『注射お願いしまーす』って行ったら、注射が効かなくて。それが福岡の試合（5月12日開幕のRKB×三井松島レディス）の前の週で。ハワイに試合（4月のロッテ選手権）に行っていて、その前にも「しびれているな」と思ったけど、向こうは（暖かいから？）大丈夫だよって言われたのでそのまま行って、本当に大丈夫だった。そこから帰って、次の川奈の週（フジサンケイレディス）からちょっとして、何か『右脚に違和感があるかな』と思いながらも、一応プレーできていた。『飛距離が落ちたな』と思ったけど、気持ちは前向きだから普通にゴルフをしていたけど、ガーンと来たので、どうしようと」

―腰を痛めて気づけたことは？
「右脚がずっと使えなくなっていたことに気づけなかったです。今は右脚の出力が出せている分、腕じゃなく捻転と（上下の）連動でボールを打てている気がするので、そこは再現性が高くなっていると思います」

―前回、2020年の日本女子オープンに勝った時と、今回勝ったことの意味は？
「この舞台はいつまでたっても憧れです。2回もカップに名前を刻めたことはすごくうれしいなと思います」