単独首位の西村優菜「最後、笑顔で終われるように」

◇国内女子メジャー第1戦◇日本女子プロ選手権大会コニカミノルタ杯 3日目（12日）◇JFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部(岡山県)◇6640yd（パー72）

プロ5戦目の西村優菜が、「67」で3日目を終えて通算11アンダーの単独首位に浮上した。昨年、当地でプロテストを受験した“プラチナ世代”。「ショートアイアンの調子がすごくいい」と自らの武器を生かし、7バーディ（2ボギー）を量産した。

身長150㎝と小柄だが、「正直、飛距離ではハンデがあるかなと思うけど、ゴルフは飛距離以外でもカバーできる。ゴルフ全体ではハンデだと思っていません」と胸を張った。

「100ヤードくらいが得意です。パー5で（2打で）乗らなくても、バーディチャンスをつくっていける」と自身の強みを分析する。この日は、2番（パー5）の3打目を58度のウェッジで1mへ、15番は9Iで20㎝にぴたりとつけてバーディとした。

今季は開幕から2戦連続予選落ち。1Wショットが暴れていたが、「徐々に良くなって、だいぶ（手応えは）戻ってきた」と修正に成功した。パッティングも「ずっと目線を合わせる練習をしてきた」という成果がきのうの後半から現れて、「思ったところに打てている」と微笑んだ。

「もちろん優勝したい気持ちはあるけど、私はそれよりトップ10の回数を意識してやっています」と目指すのは常に安定した強さだ。憧れの選手には「ショット力もそうだし、リカバリーが素晴らしい」と申ジエの名前を挙げる。「堅くプレーすることもできるし、チャンスは逃さない。私もそういうプレースタイルでできたらいい」と、元世界ランク1位に自身を重ねる。

「自分のプレーに集中して、笑顔で終われるように頑張りたい」と、勝負の日曜日を見据えた。（岡山県笠岡市／今岡涼太）