「モチベーションの低下」を理由に引退した大江香織

◇国内女子◇伊藤園レディス 最終日（17日）◇グレートアイランド倶楽部（千葉県）◇6741yd（パー72）

大会前に一戦から退くことを表明した大江香織が、自身のツアー最終戦を終えた。ロープの外から18ホールを金田久美子、柏原明日架、穴井詩らツアー仲間が見守り、18番グリーンには先にホールアウトした葭葉ルミ、イ・ボミ（韓国）、福田真未、勝みなみら。そして、2009年のプロ転向から帯同してきた母・裕子さん（56）の姿もあった。

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2012年「フジサンケイレディス」でツアー初優勝し、昨年「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」で通算3勝目を挙げた。大江本人が最も印象に残る試合は16年「Tポイントレディス」の2勝目だという。2打リードの首位で迎えた最終18番で木の根元、池ポチャとトラブルに見舞われながらもナイスボギーでしのいだ。「最後ドタバタして、ダサかったけど自分でもびっくりした」優勝だった。

それらすべてを見守ってきた裕子さんは、娘の決断を今年の夏前に知った。「本人がやりきったと思うなら、それでいいと思った。だって、もう10年ですよ」。毎週試合を見てきて、その理由も理解していた。

「物理的に（全体の）飛距離が伸びている。フィジカル的にもこれからみんなどんどん大きくなるし、飛距離を出す選手がいっぱい出てくる」。153㎝と小柄な大江が立ち向かうのは容易ではない。

母・裕子さんの転戦生活も終わりを告げる※撮影は2018年「ミヤギテレビ杯」

さらに、「ピンを狙うセカンド（第2打）の番手が（ほかの選手と）全然違う。ピン位置もここ何年か厳しいところに切ってあるので、スプーン（3W）とかで狙えるピンポジションじゃない。アイアンで上からドンといかないと狙えない。これは物理的に無理だと。ちょっと前なら20~30yd足りないと思っていたのが、今年だと40yd足りない。パーを拾いに行くゴルフじゃなく、バーディを取りに行くゴルフをしないと、今年できても来年は難しい」

大江にゴルフをすすめたのは、裕子さんだ。地元山形でゴルフ部があった私立中学に入学させた。「最初は押し付けたみたいな感じだったけどよくやってくれた」。本人は宮里藍さんに憧れて東北高へ進み、プロ転向。「ここまでやってくれるとは思わなかった。大人になってから、ひとつぐらい特技があった方がいいかなと思っていた」

基本的に帯同キャディを起用せず、裕子さんがほぼすべての試合に付き添い、荷物の持ち運びや移動のレンタカー、ホテルの手配をしてきた。

娘が区切りをつけたことで生活は変わる。「いままでずっと飛行機や新幹線で乗り換えたりして、（大江が住む）東京は素通りだったので、せっかくだから（山形から）遊びに来たりしようかな」。本音は「悲しいですよ、さみしいです」と口にしながらも、大江と同じようにすっきりした表情だった。（千葉県長南町／清野邦彦）