18番ティ前に大きく描かれた「グリーンブライヤー」

◇LIVゴルフリーグ◇グリーンブライヤー◇ザ・オールド・ホワイトatグリーンブライヤー（ウエストバージニア州）◇7299yd（パー70）

LIVゴルフリーグに今季からシード選手として出場している香妻陣一朗。チームメートから「JINI（ジーニー）」の愛称で呼ばれる彼が、世界のトップ選手が集うLIVの雰囲気や、試合の舞台裏、そして自身が所属するチーム「アイアンヘッズ」の内輪話といった現地情報を届ける。今回は第12戦目、グリーンブライヤーから。

キャメロン・スミス“キャディ”は真剣そのもの (Chris Trotman/LIV Golf)

大会前の水曜日夕方、普段はプロのバッグを担ぐキャディたちが、プレーヤーとなって競う「キャディチャンピオンシップ」が行われました。各チームのキャディたちが4人1組となり、スクランブル方式で他のチームとショットガンスタートの9ホールマッチで競い合いました。

毎年ツアー終盤の試合で行われる恒例行事。昨年は優勝チームにブルックス（・ケプカ）がポケットマネーで賞金を出したほどで、キャディも選手も楽しみにしている“試合”なんです。選手はいつもと立場を変えて、キャディのポンチョを着てサポートに徹します。ジョン（・ラーム）やセルヒオ（・ガルシア）らがグリーン上で真剣にラインを読んだりしてチームを盛り上げていました。

ジョン・ラーム“キャディ”はめちゃくちゃ楽しそう (Chris Trotman/LIV Golf)

普段僕のバッグを担いでくれている吉本侑平（ゆうへい）キャディは、かつてツアーに出たこともあるプロゴルファー。アイアンヘッズのキャディチームのエース格になる…と思っていたら、ダニー（・リー）のキャディのキテクの方がもっと上手かった。何ならキテクは僕よりドライバーが飛びますから。聞けば大学時代はジョン（・ラーム）とルームメイトで、アリゾナ州立大のゴルフ部だったとか…。経歴がすごいわ。そりゃ飛ぶわ。結局、彼がチームに一番貢献していましたね。

家を借りて毎日自炊していた

吉本キャディも日本から自分のドライバーを持っていくほど気合が入っていました。ドライバー以外のクラブは僕のサブセットを貸してあげて、彼の球もけっこう採用されていましたね。それでも最終的にトップのスティンガーGC（南アフリカチーム）キャディチームに3打及ばず。彼らは9ホールで9アンダー。みんなプロ並みに上手かったです。優勝チームは、実際の試合で使用するステージ上で、優勝セレモニーさながらのシャンパンファイトをしていました。

17番でティショットを放つ香妻陣一朗

吉本キャディに話を聞くと「後ろがマシュー・ウルフとバッバ・ワトソンの組で、2人にティショットをジーっとみられていてすごく緊張しました。でもそのショットはフェアウェイど真ん中だったので、僕もやり切りましたよ」と笑っていて、なんだか楽しそうでした。来年のリベンジに期待したいですね。

調子が良かっただけにもう少し伸ばしたかった

さて、グリーンブライヤーの試合はというと…。僕は通算10アンダー20位タイでした。けっこう調子が良くて、上位に行ける雰囲気があったのですけど、最終的に伸ばし切れませんでした。次はシカゴ、個人最終戦です。単独2位以上をとればシード圏内（ポイントランク24位以内）に入る可能性がまだ残っています。そこを目指しながら、少しでもポイント加算できれば、と考えています。