今野康晴のおい、大喜。周囲からは「すごく似ている」か「全然似てない」と、評価は分かれるそう

◇国内男子メジャー第3戦◇日本オープンゴルフ選手権競技 初日（12日）◇岐阜関カントリー倶楽部 東コース（岐阜）◇7180yd（パー70）

トッププロのDNAを持つ20歳が好発進を決めた。地元岐阜県出身のアマチュア、今野大喜（日大3年）が4バーディ、1ボギーの「67」をマークし、首位に3打差の3アンダー5位タイで滑り出した。

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今野は出だしの10番で残り197ydの第2打をピンそば3mにつけてバーディスタート。平均スコア「4.658」だった初日の最難関ホールを乗り越えたことで勢いが出た。 12番では8Iでチャンスを作り、2つ目を決めて上位へ進出。中学生だった2009年、初めて出場したジュニアの試合が行われたのが、ここ岐阜関だった。当時は「日本女子プロ選手権」が開催された時期と重なり、「ラフが長くて『なんだこのコースは…』と思いました。100くらい打ったと思う」という思い出の場所。以後、慣れ親しんだコースで地の利も生かした。

ツアー通算7勝の今野康晴を叔父（おじ）に持つ。今ではコーチというべき存在だ。今大会が近づくや「めちゃくちゃ」連絡を取ってきたという。スマートフォンでメッセージをやり取りし、撮影したスイング動画をチェックしてもらう日々。夏場の好調を落としている最近は“ダメ出し”の連続だという。

対面して直接指導を受けると「1、2時間はフルショットをさせてもらえない」。ハーフスイング、片手打ち、バンカーからの連続ショット…。「ほめられた記憶はあまりない」。ただ、その基礎的な練習を熱心に勧められることで実感もする。「それが結果的に40歳過ぎまでシード選手としてやることにつながっているんだろうと思います」

「日本オープン」で叔父は何度もタイトルを争い、惜敗した。小田龍一にプレーオフの末に敗れて2位に終わった2009年大会。大喜はテレビにかじりついて応援したのを覚えている。そのプレーオフで、三つどもえの争いをした石川遼とは、今大会の開幕前日に練習ラウンドを行った。「テレビで観て、憧れていた方と一緒に回らせてもらえて…。最初は緊張したんですけど、すごく気さくに話しかけてもらって、良い時間を過ごさせていただいた」と、興奮した様子も見せる。

現段階では大学卒業後にプロの道に進む予定。その前に成し遂げたいこともある。前年大会では予選を通過しながらローアマチュアのタイトルを6打差で比嘉一貴に譲り、今年7月の「日本アマチュア選手権」では、同じ釜の飯を食う大澤和也（日大3年）との争いに敗れて2位に終わった。「（今大会で）ローアマチュアを獲りたい」。目標を達成すれば、ついにお褒めの言葉をもらえるかも？（岐阜県関市／桂川洋一）