5バーディでラウンドし弟子の応援も怠らなかった池田勇太

国内男子ツアーの開幕戦「東建ホームメイトカップ」で、予選2日間を46位タイで終えた池田勇太は、3日目にスコアを2つ伸ばして26位タイと微弱前進して最終日を迎えた。それまでの3日間は雨や強風などコンディションは良くない中で行われたが、最終日は快晴で、風もほとんど吹かない多度カントリークラブ・名古屋らしからぬ好天となった。

多くの選手がスコアを伸ばしたが、池田もつられるようにバーディを量産した。前半に2つ、そして後半にも10番、15番、そして17番パー5と3つのバーディを奪い、通算7アンダーの10位タイまで上昇させてきた。

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ノーボギーのラウンドに池田は「今日はもったいないのもあったけど、いいゴルフができた。ショットに関しては良くなっているが、もうちょっと。でもオフでいろいろ試してきて迎えたこの初戦は、自分としてそれなりの結果になったと思う」と、4日目にして始めて笑顔で前向きなコメントを残した。

そして、3月に熊本で合宿を行い、池田のことを師匠と呼ぶ小田龍一が、スイングに悩んでいたことには「大変だったんだよ。2日間かけて直したけど、最初はバラバラで。本人もうまくなって帰ったからよかったんじゃない。でも、俺が教えて、俺より上（上位）に行かれたらたまんねえよ（笑）」と話し、その後はプレスルーム内にあるモニターで、小田のプレーを観戦した。そして、18番の2打目、チップインイーグルならプレーオフという状況に「入れ！」と叫んだが、その気持ちは届かず、入らなかった瞬間に「じゃ、帰るわ」と一言残して車に乗り込んだ。（三重県桑名市／本橋英治）