今季未勝利の今平周吾が首位に迫った

◇国内男子◇バンテリン東海クラシック 2日目（27日）◇三好CC西コース（愛知）◇7300yd（パー71）◇晴れ（観衆1873人）

19位から出た今平周吾が5連続を含む6バーディ、ノーボギー、この日のベストスコアに並ぶ「65」をマーク。首位と2打差に詰め寄る通算8アンダーに伸ばし、今季の予選2日間では自己最高位となる4位タイで週末に進んだ。

ドライバーは力感を抑えて

前半12番（パー5）で奪った最初のバーディがチャージの狼煙。「4mくらいのが入った」と次々とチャンスを決めてリーダーボードを駆け上がる。この日の最難関ホールとなった16番（パー3）で5mを沈めて5連続。後半は「なかなかチャンスを決められなかった」と7番までパーを並べたが、1打目に3UTを握った230ydの8番（パー3）では3mにつけて6個目を奪い、週末への流れも築いた一日を「いいゴルフだった」と振り返った。

パットのフィーリングは悪くない

今季は開幕戦から8試合続けて決勝に進み、最も低い順位でも23位と安定したプレーを継続。しかし、8月の「横浜ミナト チャンピオンシップ」、2週後の「KBCオーガスタ」では、約2年ぶりとなる出場2試合連続の予選落ちを喫した。

当時は飛距離を求めてフルスイングを試みていた時期。「振り切ると気持ちが上下しやすくなる。力いっぱい振ることなく、最近はフェアウェイキープを大事に。飛距離よりは正確性が大事だと思った」と考えを改めた。この日はフェアウェイキープ率を落としたが、初日は71.4％（10／14）とフィールド4位を記録した。

シーズン終盤を前に弾みをつけたい

目下のターゲットは、10月24日に開幕する日本開催の米ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」（千葉・アコーディア・ゴルフ習志野CC）の出場権だ。2週後の「日本オープン」終了時点の賞金ランキング上位8人が条件となる。現時点の賞金ランクは18位。「残り3試合だけど、大きい試合（日本オープン）もあるしチャンスはあると思う」と期待を寄せる。節目となる通算10勝目に前進した今週を、滑り込みへの布石としたい。（愛知県みよし市／塚田達也）