旗ざおをさしたままパッティングを繰り返す蝉川泰果

◇国内メジャー第2戦◇日本プロゴルフ選手権大会 初日（4日）◇富士カントリー可児C志野C（岐阜）◇7164yd（パー71）◇晴れ（観衆2711人）

9位に入った5月のPGAツアー「ザ・CJカップ バイロン・ネルソン」を終えてから、蝉川泰果はマレット型のパターでプレーしている。ピンの「PLD ミルド アリー ブルー 4 ガンメタル」は、大型ヘッドにして手元のフィーリングが消えないところもお気に入り。いまや“飛んで曲がらない”選手の代表格でもある23歳は、パッティングの復調にも力を尽くしている。

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2週前の直近大会「ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップ」から、グリーン上での所作を変えた。タップイン以外のほとんどすべてのパットを、旗ざおを抜かずに打つ。「カップだけだとターゲットがつかみづらい感じがあって、（易しい）マレットを持っても、ちょっとプレッシャーがかかるとボヤけてしまっていた。ピンを抜いちゃうと、撫でてしまっていた」

ピンを立てたまま打つことで、インパクトが“肉厚”に。ラインを読む際の、エイムポイントによる傾斜計測も易しくなった感触があるという。

ギャラリーを沸かせるショットにも自信がみなぎる

すでに「日本オープン」（2022年）と「日本シリーズ」（23年）の優勝経験を持つ。今季の国内メジャー第2戦には強い意欲を持ち込んできた。「今回はすごく気合いが入っている。前半戦の1勝を目標に掲げてきたのに、優勝争いをなかなかできなくてここまで来た」

その気持ちは開始直後からスコアに繋がった。出だし10番、1Wで狭いフェアウェイをとらえ、2打目で1mのチャンスを作ってバーディ発進。2オンに成功した12番（パー5）の、イーグル逃しの2パットバーディで勢いづいた。

右ラフから2打目を器用にかき出して、ピンそば1mにつけた14番からは2連続バーディ。「打ったら寄るというような“ゾーン”に入れそうな流れも久々にあった」という雰囲気は17番（パー5）のパーで萎んだものの、後半5番では5m近いパーパットを沈めるなど要所を締めてノーボギーのまま6バーディ「65」をマークした。

今大会で優勝すると、23歳178日の史上最年少で日本タイトル3冠を達成。尾崎将司の27歳248日を大きく更新する。午前組の1位タイで上がり、1ケタ順位スタートとなれば、今季日本では初めて。まずは最初の関門をクリアした。（岐阜県可児市／桂川洋一）